2023年5月17日上午，我國成功發(fā)射了第4顆“北斗三號”地球靜止軌道衛(wèi)星（GEO-4）。這次發(fā)射是由“長征三號乙”運載火箭在西昌發(fā)射場2號工位進行的，標志著“長三乙”火箭迎來了第90次發(fā)射。“長三乙”（改二型）火箭全長56.326米，起飛質量達458.97噸，起飛推力約為604.41噸。它的地球同步轉移軌道（GTO）運力不小于5.5噸。關于這次發(fā)射，在我國航天科技集團的官方通稿中，將“長三乙”系列火箭描述為“大型低溫液體運載火箭”。這讓人對其定位產(chǎn)生了一些疑問。
事實上，自從“長征五號”問世以來，我國對運載火箭級別的劃分已經(jīng)進行了調整�，F(xiàn)在，現(xiàn)役的大型火箭僅包括“長五”系列。這意味著“長三乙”、"長二F"、"長七"等系列被定位為中型火箭。世界各國對于運載火箭級別的劃分標準也存在很大的差異，更傾向于以運載能力為準。例如，“長征七號”的起飛質量已超過了大型火箭“獵鷹九號”，但后者的低地球軌道（LEO）運載能力達到了22.8噸，被歸類為典型的大型火箭。
不同國家對于火箭級別的劃分標準存在差異。我國對火箭進行了更加細致的劃分，將其分為小型、中型、大型和重型。美國和歐洲空間局則更強調大型和重型火箭的概念，將其劃分為小型、大型和重型。例如，歐洲空間局將起飛質量達到130噸的“織女星”火箭歸類為小型火箭。
即使在我國，對于火箭級別的劃分也沒有絕對的標準。例如，“長征六號”被定位為小型火箭，其起飛質量為103噸，700千米太陽同步軌道（SSO）運載能力為1噸；“快舟十一號”被定位為中型火箭，其起飛質量為78噸，700千米SSO運載能力也為1噸。
在“長五”系列火箭問世之前，官方通稿一直將“長三乙”火箭劃分為大型火箭，但之后更多采用了中型火箭的劃分。這次在官方通稿中再次表述為大型火箭，并不意味著該火箭的劃分重新變?yōu)榇笮突鸺�，只是說明火箭級別的劃分尚未完全統(tǒng)一。在部分業(yè)內(nèi)人士和撰稿人的描述中，仍沿用過去的標準。隨著時間的推移，對于火箭級別劃分標準的共識將會形成，屆時我國運載火箭的劃分將更加準確。
