北京時間2023年5月22日05:37，“公理二號”（Ax-2）龍載人飛船由“獵鷹九號”運載火箭從肯尼迪航天中心LC-39A工位發(fā)射升空，飛往國際空間站執(zhí)行2023年度世界首次太空旅游任務(wù)。飛船已于當(dāng)天21:12對接于國際空間站“和諧號”節(jié)點艙天頂向端口，整個上行過程耗時15小時35分鐘。
“公理二號”搭載了來自2個國家的4名航天員，分別為來自美國的任務(wù)指揮官佩吉·惠特森（Peggy Whitson）、駕駛員約翰·肖夫納（John Shoffner）和來自沙特的任務(wù)專家阿里·阿爾卡尼（Ali Alqarni）、雷亞納·巴納維（Rayyanah Barnawi）。
本次任務(wù)中，指揮官佩吉·惠特森是任務(wù)組織方公理太空公司（Axiom Space）載人航天主管，由公司委派上行，任務(wù)專家阿里·阿爾卡尼、雷亞納·巴納維出自沙特首個航天員計劃，由沙特政府派遣，此3人均由其任職機構(gòu)出資，進行的是“公費旅游”。而駕駛員約翰·肖夫納則不同，其以個人名義上行，需要自行支付昂貴的任務(wù)費用，進行的是自費旅游。不過，約翰·肖夫納曾經(jīng)是一名出色的企業(yè)家，擁有較強的資金實力。
20世紀80年代，肖夫納成立了杜拉線公司（Dura Line），開發(fā)并申請了光纖電纜鋪設(shè)材料和方法的多種工藝。隨著使用光纜取代銅質(zhì)網(wǎng)絡(luò)開始在世界各地鋪開，肖夫納帶領(lǐng)公司進入了每個新的發(fā)展中市場——首先是歐洲，然后隨著柏林墻的倒塌，進入東歐新興經(jīng)濟體，最后進入印度和中國。該公司在每個市場都蓬勃發(fā)展，成為業(yè)務(wù)覆蓋九個國家的世界行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者。杜拉線至今仍是世界行業(yè)市場的領(lǐng)導(dǎo)者。1997年，在經(jīng)營公司20多年后，作為杜拉線公司首席執(zhí)行官的肖夫納離開了公司，選擇去追求其它的自己感興趣的事情。
肖夫納從小就是一名興趣愛好廣泛的人。他出生于阿拉斯加州費爾班克斯（Fairbanks），在肯塔基州東南部長大，從17歲起就成為一名飛行員，累計飛行時間超過8500小時，是一名25年以上的航展老手，在陸基和�；w機以及直升機上都擁有商業(yè)、單引擎和多引擎評級，在退役軍用噴氣式飛機和高性能徑向發(fā)動機飛機上也擁有評級。
此外，肖夫納是一名終身運動員，多年來一直參加自行車、白水皮劃艇、滑水、滑翔、跳傘、跳臺和賽車運動（cycling, white water kayaking, waterskiing, hang gliding, skyping, base jumping, and motorsports）。而在肖夫納的一生中，太空和科學(xué)一直是他的首要興趣。8歲時，當(dāng)太空競賽開始時，肖夫納在家鄉(xiāng)肯塔基州米德爾斯堡（Middlesboro）與朋友們組建了一個少年航天員俱樂部，密切關(guān)注雙子座和阿波羅（Gemini and Apollo）任務(wù)。同時，肖夫納早期的興趣還延伸到了業(yè)余無線電和攝影，獲得業(yè)余執(zhí)照，13歲時制造了第一臺收音機，并在父母的地下室經(jīng)營一間(沖洗膠片的)暗室。
童年時期的太空夢想是肖夫納成為一名航天員的最強大動力，飛行員經(jīng)歷為其成為航天員奠定了很好的基礎(chǔ)，企業(yè)家經(jīng)歷為其太空飛行提供了必要的資金支持。
通過“公理二號”任務(wù)，肖夫納將通過科學(xué)研究、技術(shù)演示以及各種外展（outreach）和教育活動，努力讓人們意識到已經(jīng)進入通往太空的新時代，并旨在增強教育工作者的能力，激勵學(xué)生遵循自己的核心興趣（core interests）。肖夫納認為，這個新時代為前所未有的職業(yè)打開了大門，STEAM教育（科學(xué)、技術(shù)、工程、藝術(shù)、數(shù)學(xué)，S.T.E.A.M）是讓學(xué)生實現(xiàn)目標(biāo)、過上最有目標(biāo)生活的最佳工具。然而，根據(jù)肖夫納的說法，教育系統(tǒng)本身常常成為瓶頸，必須繼續(xù)喚醒那些管理教育系統(tǒng)的人，讓他們理解并利用STEAM工具箱的作用。同時，必須承認并培養(yǎng)每個學(xué)生自己的核心愿景（core vision），并為他們配備個人工具，讓他們在自己選擇的道路上成長。在整個訓(xùn)練和飛行過程中，肖夫納將與世界各地的學(xué)生和教育工作者分享他的經(jīng)驗和學(xué)習(xí)。
通過“公理二號”任務(wù)，肖夫納不僅實現(xiàn)了自己的飛天夢想，而且通過太空飛行任務(wù)推廣STEAM教育，激勵學(xué)生做自己夢想的事情、成為自己想成為的人，這樣的自費旅游就多了一層意義。
