東漢時期的桓帝，雖然在《出師表》中被諸葛亮描述為令人嘆息痛恨的君主，但實際上他在前期成功削弱外戚勢力，奪回了皇權(quán)，穩(wěn)定了朝局。盡管他在處理朝政方面平庸，且過度依賴宦官，但他的統(tǒng)治并非東漢滅亡的主要原因�；傅郾徽J(rèn)為是東漢滅亡的起點，主要是因為他沒有合適的繼承人，而靈帝并非他親自選定的。
桓帝的情況與唐朝的唐宣宗有相似之處，他們都是從民間選拔而上，后來奪回了皇權(quán)。然而，唐宣宗的聲望要優(yōu)于桓帝，但在能力上并不比桓帝強(qiáng)。桓帝通過誅殺梁冀奪回大權(quán)，而唐宣宗則僅僅是暫時壓制了宦官，奪回了部分權(quán)力，但并沒有收回宦官手中的神策軍。
桓帝派遣大將攻打羌族，在戰(zhàn)役中取得了巨大勝利，斬首羌兵6萬，繳獲大量戰(zhàn)利品，成功收復(fù)了涼州。而唐宣宗雖然也有收復(fù)涼州的成就，但與此毫無關(guān)系，他自己并未出兵，也無法控制張議潮手下的一兵一卒。唐宣宗之所以比桓帝更受人稱道，主要是因為他的名聲較好，深受文人的喜愛。
桓帝可以說既不是明君，也不是昏君。在位期間，他表現(xiàn)出忍耐、手段、心機(jī)和善于用人之處，取得了一些成就。然而，他的能力和決心并不足以挽救東漢的命運。外戚、宦官和士族之間的斗爭愈演愈烈，桓帝只能盡力維持平衡，無法阻止這種趨勢。盡管桓帝重用宦官，這也是他的一大缺點，而他的形象主要是由漢末知識分子所抹黑。特別是諸葛亮在《出師表》中將桓帝定義為昏君，進(jìn)一步助長了這種評價。
桓帝時期，土地兼并問題已經(jīng)變得嚴(yán)重，農(nóng)民起義的趨勢逐漸加劇，外族入侵也日益頻繁。各地軍費支出巨大，封疆大吏的權(quán)力得以加強(qiáng)。在清除外戚勢力后，桓帝過度提升了宦官的地位，放權(quán)過多，導(dǎo)致朝廷內(nèi)部的矛盾激化，世家大族更多地考慮自身的利益，而非國家的利益。綜上所述，東漢就像一個臨近絕癥晚期的病人，雖然看起來還能支撐著龐大的身軀，但內(nèi)部已經(jīng)腐朽到難以修復(fù)，到了靈帝時期再折騰，就注定沒有救治的余地。
