2.7億光年外的“星爆” 由星系碰撞引發(fā) 銀河系未來(lái)也會(huì)碰撞

自1990年問(wèn)世以來(lái)，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)在宇宙中默默服役了31年。雖然望遠(yuǎn)鏡的各個(gè)部件都已經(jīng)嚴(yán)重老化，但哈勃的控制團(tuán)隊(duì)最近發(fā)布了一張全新的照片，以展示哈勃望遠(yuǎn)鏡的不朽魅力，并且這張照片本身也與銀河系的未來(lái)息息相關(guān)。

一、南天鯨魚(yú)座 IC 1623

這個(gè)距離地球2.7億光年的星系成為了哈勃最新拍攝的主角，而這也意味著我們所看到的實(shí)際上是2.7億年前的景象。

早在124年前，天文學(xué)家就通過(guò)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了IC 1623，然而由于當(dāng)時(shí)望遠(yuǎn)鏡的口徑有限，甚至連距離254萬(wàn)光年的仙女座星系都無(wú)法清晰辨認(rèn)，所以IC 1623最初被認(rèn)為是一個(gè)星云，而非星系。

直到美國(guó)天文學(xué)家埃德溫·哈勃確認(rèn)宇宙中存在著大量類似于銀河系的天體系統(tǒng)后，IC 1623才重新被觀測(cè)并確認(rèn)為一個(gè)星系。然而，天文學(xué)家很快發(fā)現(xiàn)IC 1623這個(gè)星系的形狀極度不規(guī)則，與仙女座星系那種扁平的外觀完全不同。

在2008年，哈勃望遠(yuǎn)鏡使用了巡天相機(jī)取代地面天文臺(tái)，直接拍攝到了IC 1623距離2.7億光年外的可見(jiàn)光圖像。天文學(xué)家們通過(guò)這些圖像迅速理解了IC 1623為何看起來(lái)如此不規(guī)則，以至于最初被誤認(rèn)為星云。

二、C 1623實(shí)際上是兩個(gè)正在碰撞的星系

最近哈勃對(duì)IC 1623的拍攝圖像顯示，這場(chǎng)“宇宙車(chē)禍現(xiàn)場(chǎng)”已經(jīng)進(jìn)入了最激動(dòng)人心的階段。兩個(gè)星系之間的數(shù)萬(wàn)億顆恒星在彼此的引力作用下開(kāi)始交織穿越。兩個(gè)星系內(nèi)原本無(wú)法坍縮形成恒星的星云也開(kāi)始受到碰撞引力的擾動(dòng)，大量新的恒星形成，這就是所謂的“星爆”現(xiàn)象。

根據(jù)普遍引力定律，距離我們2.7億光年的IC 1623星系已經(jīng)完成了碰撞和融合的過(guò)程，演變成一個(gè)巨大的橢圓星系。然而，我們要想親眼目睹這個(gè)橢圓星系，還需要再等待2.7億年。畢竟，在宇宙中，每秒鐘30萬(wàn)公里的光速對(duì)于我們來(lái)說(shuō)依然是太慢了。

對(duì)于天文學(xué)界而言，IC 1623的演化是一個(gè)非常值得研究的項(xiàng)目。根據(jù)埃德溫·哈勃在20世紀(jì)20年代的預(yù)言，我們所在的銀河系將來(lái)有可能與距離我們254萬(wàn)光年的仙女座星系發(fā)生碰撞。由于仙女座星系和銀河系是本星系群中質(zhì)量最大的兩個(gè)星系，它們的碰撞將會(huì)對(duì)整個(gè)星系群產(chǎn)生重塑的影響。