中國歷史長河中，一些名字成為了卓越和權(quán)勢(shì)的象征。然而，在這眾多的名字中，有一位政治生涯既尷尬又不平凡的人——張廷玉。他曾在康、雍、乾三朝擔(dān)任要職，甚至死后被賜予配享太廟的殊榮。然而，盡管在政壇上履歷豐富，張廷玉似乎總是黯然失色，即便在雍正朝最得寵愛的時(shí)期，他也難以與鄂爾泰相提并論。
在清代，內(nèi)閣大學(xué)士的職務(wù)經(jīng)歷了多次變動(dòng)。順治十五年，內(nèi)三院改為內(nèi)閣，設(shè)立中和殿大學(xué)士作為最高職位。然而，在順治和康熙兩朝，中和殿大學(xué)士的任命十分有限。雍正繼位后，中和殿大學(xué)士這一職位不再被實(shí)際任命，取而代之的是保和殿大學(xué)士。
雍正六年，張廷玉被提升為保和殿大學(xué)士，成為內(nèi)閣的首席輔助。然而，在雍正執(zhí)政的頭八年，實(shí)際上是怡親王允祥掌握了內(nèi)閣的控制權(quán)，盡管張廷玉獲得首席輔助的頭銜，但他在權(quán)力層級(jí)上仍然相對(duì)較低。直到雍正十年，云貴總督鄂爾泰調(diào)到京城，雍正授予他保和殿大學(xué)士的職位。這一舉措在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為非常大膽，因?yàn)閺拇艘院髢?nèi)閣同時(shí)出現(xiàn)了滿洲和漢族的保和殿大學(xué)士，而滿洲大學(xué)士在權(quán)力結(jié)構(gòu)中占據(jù)較高地位。因此，張廷玉擔(dān)任保和殿大學(xué)士的時(shí)間不到四年。此后，直到乾隆十年，鄂爾泰和張廷玉共同擔(dān)任保和殿大學(xué)士，但張廷玉始終位居次席。
鄂爾泰去世后，乾隆皇帝任命了年輕一代的滿洲貴族訥親為保和殿大學(xué)士，同樣是排在張廷玉之前。然而，訥親辜負(fù)了乾隆的培養(yǎng)，在乾隆十四年因耽誤軍機(jī)之罪被處決。幾個(gè)月后，乾隆任命傅恒取代訥親成為保和殿大學(xué)士和首席軍機(jī)大臣，而張廷玉仍然處于第二的位置。
乾隆十三年，乾隆對(duì)內(nèi)閣進(jìn)行了改革，廢除了中和殿大學(xué)士的職位，增設(shè)了體仁閣大學(xué)士，并將原先的四殿二閣改為了三殿三閣的形式。在傅恒去世后，保和殿大學(xué)士這一職位一直空缺，直到清朝滅亡，再也沒有授予任何大臣。因此，從乾隆中期開始，文華殿大學(xué)士成為了內(nèi)閣的首席輔助。從那時(shí)起，各殿大學(xué)士的唯一性也得到了確立。
盡管張廷玉曾在清代政壇上擔(dān)任重要職務(wù)，但他的政治生涯總是備受波折。在雍正時(shí)期，雖然他獲得了保和殿大學(xué)士的頭銜，但實(shí)際上被遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越。在乾隆時(shí)期，盡管擔(dān)任首席軍機(jī)大臣，他也始終無法擺脫“第二”的位置。這一連串的尷尬和挫折，使得張廷玉的政治生涯雖富有傳奇，卻總是夾雜著挫折。對(duì)于這位清代政壇的“千年老二”，他的政治生涯注定會(huì)是中國歷史上的一個(gè)謎。
