在北方晴朗的夜空中，深空拍攝難度最低的獵戶座大星云格外引人注目。
它不僅是離地球最近的星云，也是銀河系中最年輕的星云，由于它是梅西耶發(fā)現(xiàn)的第42個深空星云，所以獵戶座大星云又被稱為M42，哈勃望遠(yuǎn)鏡升空后，曾對獵戶座大星云進(jìn)行過詳細(xì)的觀測，科學(xué)家甚至利用哈勃的照片把M42制成了3D模型。
韋伯望遠(yuǎn)鏡作為哈勃望遠(yuǎn)鏡的繼任者，其能力自然在哈勃之上，前幾次韋伯為我們帶來了許多驚艷的深空圖像，這次它又來了，目標(biāo)對象就是曾被哈勃觀測過的獵戶座大星云，不過韋伯望遠(yuǎn)鏡更高的分辨率和更靈敏的遠(yuǎn)紅外探測器，為我們揭示了隱藏在氣體和塵埃云中的更多難以置信的細(xì)節(jié)。
獵戶座星云距離地球只有1350光年，作為離地球最近的星云，獵戶座是人們長期以來研究過最多的太空區(qū)域之一，這個氣勢磅礴的星云隸屬于更大的獵戶座分子云，在整個獵戶座的心臟位置，而本次韋伯望遠(yuǎn)鏡的拍攝目標(biāo)則是心臟的心臟，即獵戶座星云最核心的部分，靠近恒星誕生最活躍的區(qū)域：四合星群。
四合星群本身并不在這張圖像中，它位于右上方的畫外，但它對整張圖像內(nèi)的天體都產(chǎn)生了影響，四合星群的光芒照亮了大片區(qū)域，不僅如此，它和周圍其他年輕而活躍的恒星共同發(fā)出了強(qiáng)烈的紫外線輻射，這種輻射侵蝕著周圍星際氣體和塵埃云。
雖然在這張照片中強(qiáng)烈的輻射已經(jīng)被處理過了，但在獵戶座棒狀光子主導(dǎo)區(qū)中，我們?nèi)钥梢钥吹竭吘壧幾贤饩�侵蝕的痕跡。
從左上方到右下角貫穿了一個氣墻，它就是獵戶座棒狀光子主導(dǎo)區(qū)，雖然名字似乎很響亮，看上去也非常壯觀，但它實際上正在被紫外線輻射蒸發(fā)其中的氣體和塵埃，它旁邊最亮的恒星是獵戶座θ2A星，屬于三合星系統(tǒng)獵戶座θ2的主星，它的光被周圍的塵埃反射，在它四周形成了一圈更壯麗的紅光。
由于它本就屬于宇宙中溫度最高，質(zhì)量最大的O型星，再加上它內(nèi)部的氫元素已經(jīng)快要消耗完，正在逐漸遠(yuǎn)離主序星階段，所以它的亮度是太陽是十萬倍，在整張圖像中異常耀眼，在北半球不受光污染的地區(qū)，用肉眼就可以直接觀察到。
俯瞰整個獵戶座星云，我們還發(fā)現(xiàn)了一顆年輕的恒星，它尚處于繭中，被一個圓盤狀的塵埃云包裹，不過在附近恒星強(qiáng)烈輻射場的影響下，這個圓盤結(jié)構(gòu)維持不了太久就會被蒸發(fā)或輻射掉。
我們還可以看到在圖像的右下角有一些薄而曲折的細(xì)絲，它們是星云內(nèi)流動的氣體，主要成分是一些碳?xì)浠衔锖头肿託錃�，會在塵埃和氣體云的更深處促進(jìn)新一代恒星的誕生。
雖然獵戶座星云距離我們很遠(yuǎn)，跟地球也沒太大關(guān)系，但它現(xiàn)在所發(fā)生的一切都曾是太陽系所發(fā)生過的。
大約在46億年前，現(xiàn)在太陽系的位置還空空如也，沒有八大行星也沒有太陽，只有一個范圍達(dá)數(shù)光年的氫分子云，就像現(xiàn)在縮小版的獵戶座星云一樣，隨后這片氫分子云附近發(fā)生了一些情況，造成了引力擾動，科學(xué)家猜測可能是附近超新星爆炸的震波。
不管是什么，它都導(dǎo)致了氫分子云的密度增高，最終重力克服了氣體的膨脹壓力，開始向內(nèi)坍縮。
坍縮時遵守角動量守恒原理，分子云轉(zhuǎn)動得越來越快，中心聚集了越來越多的物質(zhì)，密度也越來越大，每一個粒子在重力的影響下都精準(zhǔn)地落在中心區(qū)域，這里的溫度開始快速上升，成為比周圍環(huán)繞的盤面熱得多的區(qū)域。
收縮的星云越轉(zhuǎn)越快，并逐漸變得扁平，這時它就變成了原行星盤，中心則是高溫高密度的原恒星。
此時的太陽就像圖像里那個被繭包裹著的年輕恒星，我們已經(jīng)無法穿越回46億年前看看太陽究竟是怎樣誕生的，但通過觀察獵戶座星云中恒星的誕生過程，就也間接的看到了太陽當(dāng)時的樣子。
而我們能一睹這些奇觀，都要?dú)w功于韋伯望遠(yuǎn)鏡的紅外探測器。
獵戶座星云充斥著大量星際氣體和塵埃，而恒星誕生的地方恰好就在這些遮擋物后面。哈勃望遠(yuǎn)鏡和其他望遠(yuǎn)鏡基本上無法看穿這些區(qū)域，在其他星云也是同樣的情況。
而韋伯望遠(yuǎn)鏡攜帶了中紅外儀器NIRCam，它可以探測到隱藏在塵埃后面的物體發(fā)出的紅外光，從而揭開恒星形成區(qū)域的神秘面紗。
可以說韋伯望遠(yuǎn)鏡打開了一個我們從未見過的新世界，而對于新世界的探尋，我們也才剛剛開始。
