據(jù)悉，今年8月，天文學家利用韋伯望遠鏡觀測到了一顆名為 Earendel 的恒星，據(jù)科學家估計，這顆恒星距離地球大約280億光年，也就是說它是人類發(fā)現(xiàn)的有史以來距地球最遙遠的恒星。
目前科學界主流觀點認為，宇宙大約誕生于138億年前。而此次天文學家發(fā)現(xiàn)的這顆恒星的星光是在宇宙誕生后的第10億年發(fā)出的�？紤]到宇宙自大爆炸以來一直在加速膨脹，結合相關的理論模型，科學家推測這顆恒星目前距離地球大約280億光年。
其實，Earendel并不是由韋伯望遠鏡首次發(fā)現(xiàn)，去年年初哈勃望遠鏡就已經率先發(fā)現(xiàn)了這顆恒星，只是哈勃望遠鏡觀察到的這顆恒星的影像遠沒有韋伯望遠鏡觀測到的影像清晰。
天文學家表示，Earendel是一顆 B 型恒星，其會發(fā)出藍白色的光芒。這顆恒星質量估計是太陽質量的50～100倍，亮度大約是太陽的100萬倍，表面溫度大約是太陽的2倍多。
Earendel位于日出弧星系中，距離地球十分遙遠，它之所以能被詹姆斯韋伯望遠鏡觀測到，是因為在地球和 Earendel 之間存在著一個巨大的星系團 WHL0137-08，這個巨大的星系團所引發(fā)的引力透鏡效應放大和扭曲了Earendel的光線，星系團 WHL0137-08就相當于一個立在宇宙中的放大鏡，將 Earendel 的光線增強了4000倍，這才使得詹姆斯韋伯望遠鏡能夠觀測到它。
引力透鏡效應是愛因斯坦廣義相對論所預言的一種現(xiàn)象，這種現(xiàn)象是時空在大質量天體附近發(fā)生彎曲導致的。由于時空被彎曲，光線也不得不以曲線形式傳播。如果在星光的傳播路徑上有一個大質量天體，則觀測者會看到由于光線彎曲而形成的一個或多個像，甚至扭曲成一個環(huán)狀，這個環(huán)被稱為愛因斯坦環(huán)。
日出弧星系是天文學家迄今為止在宇宙最初十億年中探測到的放大率最高的星系，在該星系中中既有年輕的恒星形成區(qū)，也有直徑大約10光年左右的恒星簇。恒星簇是指由幾十甚至上千顆恒星密集組成的恒星集合體。該星系之所以被叫作日出弧，是因為它的形狀是由引力透鏡拉伸其光線形成的，該星系的本來面貌不是這樣的。
科學家表示，通過對宇宙最初十億年內誕生的恒星、星系等天體進行研究，將有助于完善宇宙大爆炸理論，增強我們對宇宙早期歷史的一些認知。
詹姆斯韋伯望遠鏡簡稱JWST，它是目前世界上最大、最先進的太空望遠鏡，運行在距離地球149.6萬千米的第二拉格朗日點。其質量為6.2噸，大約為哈勃空間望遠鏡的一半。韋伯望遠鏡的主反射鏡由18片六邊形鍍金鈹鏡組成，口徑約6.5米。它具備極高的靈敏度和分辨率，工作在紅外波段內，可以探測到更遠的星系和更早期的宇宙結構，是科學家現(xiàn)在探索宇宙奧秘的最強神器。
