眾說紛紜，這里面還有個傳奇故事，要從朱元璋留下的神秘盒子開始說起。
據(jù)說，朱棣進入南京皇宮后，第 一件大事就是尋找建文帝的下落。他派兵四處搜查，又派人找太監(jiān)詢問，卻找不到建文帝的蹤影。有人從灰燼里找到一具燒焦的尸體，朱棣立即上前大聲說：“小子無知，乃至此乎！”（《明史紀事本末》卷十六）也就是認定建文帝已經(jīng)燒死了。
當(dāng)時，沒有 DNA檢測，怎么知道并證明這就是建文帝的遺體呢？清官修《明史恭閔帝本紀》，對這件事的記載，卻是含含糊糊：
都城陷，宮中火起，帝不知所終。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之�；蛟疲旱塾傻氐莱鐾觥�
這位二十六歲的建文帝，是死于皇宮火中，還是逃出皇宮了呢？如逃出皇宮，他出去以后干了什么呢？ZUI后歸宿在哪里？
當(dāng)時就有傳言說建文帝沒有燒死，而是出逃了。后來有人把傳言寫成兩本書：《從亡隨筆》和《致身錄》。清初學(xué)者谷應(yīng)泰集其大成，在《明史紀事本末》中做了詳細敘述。
建文帝得知金川門失守，慌了手腳，長吁短嘆，在宮里來回亂走，還打算自 殺。這時，翰林院編修程濟出主意：“不如出亡”，逃出宮去。怎么逃呢？少監(jiān)王鉞跪進說：“昔高帝升遐時，有遺篋，日：‘臨大難，當(dāng)發(fā)。’謹收藏奉先殿之左。"
群臣齊言：“急出之！”不久，一紅色鐵皮盒取來，兩把鎖，灌了鐵。“帝見而大慟，急命舉火焚大內(nèi)。”
程濟砸碎鐵盒，發(fā)現(xiàn)三張度牒，也就是和尚身 份 證：一名應(yīng)文，一名應(yīng)能，一名應(yīng)賢。袈裟、帽鞋、剃刀俱備，白金十錠。還有朱書一紙：“應(yīng)文從鬼門出，余從水關(guān)御溝而行，薄暮，會于神樂觀之西房。”度牒的“文”指建文朱允炆。帝曰：“數(shù)也！”
程濟即為帝祝（剃）發(fā)；吳王教 授楊應(yīng)能（即應(yīng)能）亦愿剃發(fā)隨亡；監(jiān)察御史葉希賢毅然說：“臣名賢，應(yīng)賢無疑”，也剃發(fā)。各穿袈裟，分別出逃。
他們逃出皇宮后，見道士王升。王升叩頭稱萬歲，說：“臣固知陛下之來也！乃乘船到太平門恭候。登船劃槳，達道觀，已經(jīng)天黑。
