靈神星是人類發(fā)現(xiàn)的小行星中最有趣的一顆，它奇形怪狀像個土豆，同時還是一顆富含金屬的小行星。通過觀測，科學(xué)家認為該行星可能是一個破碎微行星的核心，或者是一個大星球的基石。2023年，NASA將向靈神星發(fā)送一架航天探測器。
充滿金屬的小行星
靈神星被估計直徑約為226公里，大致相當(dāng)于美國伊利諾伊州的長度。它位于太陽系內(nèi)的小行星帶，距離太陽近4億公里。除了長得奇形怪狀以外，這顆星球還有一個顯著特征就是它的質(zhì)量非常小，其質(zhì)量還不到地球和月球的百分之一。
靈神星的獨特之處在于它被認為是由金屬構(gòu)成的，科學(xué)家認為它主要由鐵和鎳組成。據(jù)估計，它的金屬含量可能超過了太陽系內(nèi)其他天體的大部分，這使得靈神星成為科學(xué)家們研究太陽系形成和行星演化過程的寶貴目標(biāo)。
靈神星的金屬成分還為科學(xué)家提供了研究地球內(nèi)部的金屬核心的獨特機會，這是因為地球的核心被認為主要由鐵和鎳構(gòu)成，而靈神星的金屬成分與之相似。通過研究靈神星，科學(xué)家們希望進一步了解金屬核心的形成和演化過程，由此及彼，以揭示地球內(nèi)部的奧秘。
為了探索靈神星，美國國家航空航天局，也就是NASA將于2023年開展“靈神星任務(wù)”。該任務(wù)的主要目的是發(fā)送一艘探測器前往靈神星，并在接近它的軌道上進行詳細研究。這將是人類歷史上首次直接接觸和研究一顆主要由金屬構(gòu)成的小行星。
NASA的靈神星任務(wù)
靈神星任務(wù)中最重要的就是靈神星探測器，這個探測器將飛行大約4.5億公里前往靈神星，實際上這不僅是飛往一顆未知的行星，這也是飛往地球中心�？茖W(xué)界認為，小行星靈神星暴露出了一種分化的星子核心物質(zhì)，而它的外層可能在太陽系早期形成期間因劇烈碰撞而被剝?nèi)ァ?/p>
如果這一點得以確認的話，觀察靈神星就相當(dāng)于近距離觀察像我們這樣的類地行星的內(nèi)部。單拿地球來說，星球核心的奧秘通常隱藏在地幔和地殼層之下，依靠人力很難完成探索，但是靈神星給了人類這個機會。
靈神星探測器也代表著航天技術(shù)未來的開端，它完成了多項技術(shù)上的革新。比如探測器將不再使用傳統(tǒng)的火箭燃料，而是使用離子推進逐漸提高速度。它將首次使用一種被稱為霍爾推進器的新型推進器提供動力，該推進器能夠?qū)㈦瘹廪D(zhuǎn)化為氙離子，從航天器中排出以提供推力。
靈神星探測器還搭載了全新的通信系統(tǒng)，它將在宇宙中測試激光通信。所謂的激光通信是將信息編碼在光子上而非無線電波上，這意味著在給定時間內(nèi)，探測器能夠?qū)⒏鄶?shù)據(jù)傳輸回地球。
靈神星價值巨大？
盡管靈神星位于火星和木星的軌道之間，在那里科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)顆小行星，但是靈神星非常與眾不同，一般小行星通常大部分由巖石或冰構(gòu)成，靈神星則是由固體金屬構(gòu)成。因此靈神星的價值不僅僅是科研價值，更有很強大的經(jīng)濟價值。
靈神星的獨特成分使其成為科學(xué)研究的重要對象。通過深入研究靈神星的組成、形成和演化過程，人類可以更好地理解地球內(nèi)部和太陽系的形成。這些科學(xué)研究的成果又將推動地質(zhì)學(xué)、天體物理學(xué)和行星科學(xué)的發(fā)展，帶來更深入的認識和進展。
從科學(xué)角度來說，這種研究價值是無價的。從經(jīng)濟的角度來說，科學(xué)研究的進步也是可遇不可求的，畢竟科學(xué)研究的成果經(jīng)常引發(fā)技術(shù)上的突破和創(chuàng)新，這些技術(shù)創(chuàng)新也可以帶來經(jīng)濟利益，改善生活質(zhì)量，提高生產(chǎn)效率，并創(chuàng)造新的產(chǎn)業(yè)機會。
靈神星更實際的價值就是其金屬資源，靈神星被認為富含鐵和鎳等金屬元素，這使得它具備潛在的礦產(chǎn)資源價值。如果能夠開采和提取這些金屬，它們可能用于未來的太空站建造、星球移民基建或資源輸送，當(dāng)然如果人類有手段，也可以將這些金屬運回地球。
專家估計，構(gòu)成這顆小行星的各種金屬價值高達驚人的10000萬億美元。不過這可不意味著一件天大的好事，如果這個天文數(shù)字砸到地球上，將對地球的經(jīng)濟與市場造成重大沖擊。大量的金屬會打破原材料市場的供需關(guān)系，造成通貨膨脹等一系列問題。
不過還是有很多公司抱著投機的心理想要進場嘗試，美國一家礦業(yè)公司就投資過一系列的科研設(shè)施，希望未來能夠在靈神星上采礦。這家礦業(yè)公司的投資人包括很多美國億萬富翁，他們的視線不僅僅放在了靈神星上，更是放在了靈神星背后的太空資源與太空產(chǎn)業(yè)上。
