地球的年齡約為45.5億年，這是從鋯石中鈾238元素衰變中得出的。鈾238與鉛206的半衰期為45億年，而鋯石中的鈾238元素不受外界干擾，會隨著時間不斷衰變成鉛206。通過放射性測定法，我們可以分析出地球的年齡。如果把地球的46億年時間當(dāng)作24小時，那么1秒鐘就相當(dāng)于5萬多年，而人類文明的誕生僅占地球年齡的不到1/4秒。從時間的尺度上來看，高等文明能否在地球上出現(xiàn)是很微小的。但是，我們不能排除地球曾經(jīng)存在過其他智慧生命的可能性。
在地球誕生之初，無氧呼吸的厭氧古菌誕生；5億年前，藍(lán)藻出現(xiàn)并產(chǎn)生氧氣，地球逐漸被氧化；3億年前，大氣開始氧化，地球進(jìn)入冰封期；2.1億年前，地球解封，有氧代謝慢慢演化出真核生物；1.5億年前，多細(xì)胞生物出現(xiàn)，植物開始繁衍生息；1.2億年前，有性繁殖出現(xiàn)，多樣化爆發(fā)；8億年前，生命第一次向動物邁進(jìn)，埃迪卡拉生物群誕生；8.5-4億年前，埃迪卡拉生物群滅絕，寒武紀(jì)生命大爆發(fā)，動物出現(xiàn)。生命形式不斷地遭遇滅絕和生存與繁衍的挑戰(zhàn)，只有適應(yīng)環(huán)境的物種才能逐步演化為更高級的生物。地球上的生命演化歷程是漫長而精彩的，但也充滿著未知的奧秘。
早在20億年前，地球上就曾出現(xiàn)過核反應(yīng)堆的跡象，從這個角度來看，可能存在過史前文明。但科學(xué)家通過化石和地質(zhì)分析，推測出存在史前文明的概率很小。地球的生命演化只有53億年，人類文明出現(xiàn)的時間還沒有達(dá)到1萬年。在這么短的時間內(nèi)，生命和科技都沒有足夠的演化，不具備形成文明的基礎(chǔ)條件。即使存在過史前文明，它們所使用的材料、能量都會留下明顯的痕跡，發(fā)現(xiàn)率應(yīng)該更高。唯一接近史前文明的事物是文明古跡，如埃及金字塔和中國的秦始皇兵馬俑等，它們的制作有著高明的技術(shù)，但它們的歷史不跨越整個地球歷史，也不足以證明地球曾經(jīng)存在過完整的文明。
人類的歷史充滿了不斷的突破和發(fā)展。人類智慧的進(jìn)一步發(fā)展和科技的飛速進(jìn)步，使得人類文明得以迅速發(fā)展。自工業(yè)革命以來，人類社會從農(nóng)業(yè)社會向工業(yè)社會轉(zhuǎn)型，現(xiàn)代科技的出現(xiàn)、信息技術(shù)的快速發(fā)展、全球化的推動，為人類文明的未來帶來了無限的可能。
