傳統(tǒng)歷史觀念認(rèn)為，在夏朝之前的華夏社會(huì)處于一種“大同社會(huì)”的狀態(tài)，特點(diǎn)是“公天下”，君主實(shí)行禪讓制度，即在年老之時(shí)將帝位傳給年輕而賢良的繼任者。典型的例子是帝堯?qū)⒌畚欢U讓給帝舜，形成了“禹傳子，家天下”的說(shuō)法，標(biāo)志著我國(guó)進(jìn)入了世襲制度的歷史時(shí)期。
根據(jù)現(xiàn)代的歷史觀念，在夏朝之前，華夏社會(huì)處于原始社會(huì)狀態(tài)，夏朝的出現(xiàn)標(biāo)志著進(jìn)入了階級(jí)社會(huì)的階段。需要指出的是，關(guān)于夏朝之前是否存在過(guò)虞朝，以及虞朝存在的時(shí)間是否長(zhǎng)達(dá)1600年等爭(zhēng)議，其文化水平大概只相當(dāng)于初中一年級(jí)水平，無(wú)法得到確鑿的證據(jù)支持。
如何理解上古傳說(shuō)中的禪讓制？
1.群居性
人類自誕生以來(lái)就是群居性的生物。畢竟，人類的體能無(wú)法與許多野生動(dòng)物相比，為了確保生存，人類必須學(xué)會(huì)合作。通過(guò)群體的方式對(duì)抗體能強(qiáng)大的野生動(dòng)物，獲得食物。不僅是人類，狼、獅子等動(dòng)物也熱衷于群居活動(dòng)。正因如此，才有了“好虎架不住群狼”的說(shuō)法。
群居性的生物自然需要一個(gè)領(lǐng)袖，來(lái)統(tǒng)籌和指揮群體的活動(dòng)。在動(dòng)物中，需要一只最強(qiáng)壯、最強(qiáng)大的動(dòng)物擔(dān)任領(lǐng)袖，而在人類原始社會(huì)中，部落需要一個(gè)能力最強(qiáng)的人擔(dān)任酋長(zhǎng)。所謂的三皇五帝只不過(guò)是一些原始部落的酋長(zhǎng)。初始階段，當(dāng)部落規(guī)模較小時(shí)，酋長(zhǎng)通常由體力最強(qiáng)、擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗的人擔(dān)任。然而，隨著部落規(guī)模的擴(kuò)大和原始農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)，部落需要統(tǒng)籌生產(chǎn)，酋長(zhǎng)的角色也需要由智慧最高的人擔(dān)任。這種情況往往出現(xiàn)在原始社會(huì)的后期階段，比如傳說(shuō)中的帝堯、帝舜時(shí)代。
古人對(duì)原始社會(huì)懷有太多美好的幻想，但現(xiàn)代人不應(yīng)有這樣的想法。從社會(huì)學(xué)的角度來(lái)看，所謂的三皇五帝時(shí)代本質(zhì)上與當(dāng)今非洲黑人部落的原始社會(huì)情況差不多，相信沒(méi)有人愿意過(guò)上原始部落的生活。
2.家天下
隨著部落進(jìn)入原始社會(huì)的后期階段，大量剩余價(jià)值產(chǎn)生。此前的分配方式已不再被部落的領(lǐng)導(dǎo)者們所接受。因此，部落的領(lǐng)導(dǎo)者們開(kāi)始將部落財(cái)富轉(zhuǎn)變?yōu)閭�(gè)人私有財(cái)產(chǎn)。這符合人的本性。個(gè)人認(rèn)為，無(wú)論是人文科學(xué)還是社會(huì)科學(xué)，其核心都離不開(kāi)人性。背離人性的事情往往經(jīng)不起推敲。
由于部落酋長(zhǎng)和貴族開(kāi)始侵占部落的私有財(cái)產(chǎn)，家天下的理念逐漸形成。當(dāng)部落酋長(zhǎng)有條件讓后代繼承地位和財(cái)富時(shí)，自然會(huì)推翻原有的禪讓制度。禹傳子的本質(zhì)實(shí)際上是對(duì)禪讓制度的顛覆。
這種背離傳統(tǒng)的行為必然在短期內(nèi)引發(fā)動(dòng)亂。盡管啟成為夏朝的君主，但他的后代太康依然遭到推翻，造成了歷史上的太康失國(guó)。雖后羿推翻了太康，卻無(wú)法恢復(fù)禪讓制度。
