劉秀在河北展露頭角后，吸引了許多更始帝的將領來制衡他，其中包括冀州牧龐萌和鎮(zhèn)威將軍馬武。龐萌性格謙和，備受劉秀賞識，成為他的親信謀士。而馬武則豪爽大方，能言善辯，在軍中深得劉秀的贊賞。劉秀為了表示對馬武的信任，派他回鄴城駐扎，但馬武卻拒絕了，寧愿跟隨劉秀一起打仗。劉秀看到馬武的聰明才智，更加欣賞其人品和忠誠。
在野史評書中，馬武被譽為綠林第一好漢，擅使一把鋸齒飛鐮三停大砍刀，是天下聞名的快刀手。在正史中，馬武并非簡單的人物，外表粗豪，但內心卻細膩而機敏，明白自己不應回到鄴城，以免被邊緣化。劉秀看到了馬武的聰明才智，更加欣賞。
馬武在勇武和智謀方面遜于銚期賈復等將領，且嗜酒如命，好開玩笑，但劉秀將其視為活躍氣氛的開心果，仍然重用。馬武成為云臺二十八將中唯一的綠林好漢，官拜捕虜將軍，爵封楊虛侯，封邑一千八百戶，享盡富貴，直至晚年。
劉秀深知賞罰分明的重要性，面臨著眾多功臣的封賞問題，這也給他帶來了困擾。歷史上，人主在享受權力樂趣的同時，也承受著巨大的壓力與麻煩。劉秀之前封賞功臣時就遇到了問題，但幸運地擁有了一個行事低調、不爭功的馮異。馮異，東漢開國名將，被譽為劉秀的“張良”。在劉秀身邊擔任機要秘書與侍從，給予劉秀安慰與信心。當劉秀開始在河北征戰(zhàn)時，馮異作為一員戰(zhàn)將被使用，其兵士以整齊為準則，戰(zhàn)斗有章法，從不擾民。馮異將部下的功勞視為集體的努力，從不爭功，其胸懷與格局讓所有將領對其忠誠，將士們也愿意歸屬于馮異領導。劉秀因此稱其為“大樹將軍”。馮異的胸懷、氣度與格局，給予團隊莫大的信任度與安全感，使得整個團隊成長壯大。在馮異的帶領下，劉秀的力量逐漸得到鞏固，最終統一天下。
劉秀的目標是收復河內郡，面臨著南下中原的流民軍、魏郡的謝躬以及整個河內地盤的挑戰(zhàn)。河內郡太守韓歆忠心耿耿，拒絕投降漢軍。幸運的是，劉秀得到了老友岑彭的幫助。岑彭是劉縯的老部下，經過一系列曲折的經歷后，加入劉秀的陣營，勸說韓歆投降，并協助劉秀解決河內郡的問題。劉秀與岑彭的會面令人欣喜，韓歆的投降也成為可能。岑彭勸劉秀不殺韓歆，以招攬更多的上層人物，劉秀接受了他的建議。劉秀任命岑彭為鄧禹的軍師，并將軍法的掌握權交給了岑彭。岑彭和劉秀一同擴大勢力，成為劉秀的左膀右臂。
劉秀在河北的勝利，收復了河內郡，控制了黃河沿岸地區(qū)，統治了大約13%的人口。在真正君臨天下之前，還面臨許多難題需要解決。劉秀需要制定全面的計劃，應對天下群雄的挑戰(zhàn)，包括更始朝廷和赤眉軍。
赤眉軍首領樊崇等人曾遭更始朝廷的欺騙，導致與更始政權翻臉。當劉秀嶄露頭角時，赤眉軍再度活躍，對劉秀構成威脅。劉玄并未重視這個問題，導致赤眉軍南下掠奪，士卒思鄉(xiāng)，士氣低落。樊崇等人決定轉向西方，前往富庶的關中地區(qū)，尋求更好的發(fā)展機會。
歷經種種困難與挑戰(zhàn)，劉秀憑借策略與團隊的力量，逐漸鞏固了自己的地位。賞罰分明，重用能人，例如龐萌、馬武和馮異。劉秀與岑彭的合作使他能夠解決河內郡的問題。劉秀面對各種挑戰(zhàn)，從不妄自尊大，善于借鑒歷史教訓，從眾多的將領中選擇合適的人才，一步步實現了統一天下的偉大目標。
展現了在政治權謀上的一套，但在軍事戰(zhàn)略方面的水平卻一般般。王莽的失敗導致關東大亂，而洛陽作為中原地區(qū)，劉玄能夠在那里勵精圖治，對天下的局勢有所控制。西漢建國初期，也是先在洛陽定都，待天下安定后才遷都長安。三國時期，天下一直不太平，曹魏將都城設在中原的許昌和洛陽。然而，劉玄卻沒有戰(zhàn)略眼光，缺乏危機意識，過于渴望擺脫綠林勢力的控制，結果付出了慘痛的代價。
在更始二年冬天，數十萬赤眉軍分成兩路進攻，一路由樊崇率領，繞過宛城，北上自武關；另一路由徐宣率領，繞過洛陽，自陸渾關向西進軍。兩路并進，直逼長安。更始帝劉玄聞訊大驚，派遣王匡、成丹等人駐守河東和弘農兩郡，準備迎戰(zhàn)。
然而，在這種情況下，劉玄竟然沒有調動洛陽的三十萬大軍，反而讓朱鮪和李軼率軍在洛陽嚴密監(jiān)視劉秀，防止他趁亂奪取權力，甚至有機會消滅他。面對這種新形勢，劉秀迅速做出了判斷，認為劉玄根本不是赤眉軍的對手，關中將會陷入大亂，必須提前采取行動，抓住時機解決問題。因此，他果斷制定了三路戰(zhàn)略部署：鞏固河內，觀察形勢行動，并進軍兩京，一舉掃清河北的流民軍，然后趁機擊敗綠林赤眉軍。
第一路，劉秀親自率領漢軍主力北上，進入常山國，清除河北流民武裝，以鞏固后方。
第二路，馮異被任命為孟津將軍，領導魏郡和河內郡的軍隊，駐扎在孟津，防備洛陽的三十萬大軍。
第三路，鄧禹擔任主帥，挑選兩萬精兵，向西越過太行山，進入河東地區(qū)（以風陵渡為中心的晉西南黃河三角地帶），等待時機南渡黃河，窺視關中。
劉秀制定這樣的戰(zhàn)略部署，是經過對當時天下大勢進行深入分析后的結果。他在進軍河北的這一年里，黃河以南的局勢發(fā)生了巨大的變化，變得愈發(fā)復雜和混亂。劉秀并沒有被局勢迷惑，也沒有因為朱鮪和李軼是他的仇人就失去理性判斷，破壞已定的計劃。在這種時刻，才最能考驗領導者的全局戰(zhàn)略意識。正如王夫之所總結的，劉秀之所以能夠通過河北一隅奪取天下，主要有五點：善于運用靜制動、以德服眾、善于謀劃、善于緩解緊急情況、善于從容應對激烈局面。我則總結為四點：周密的運籌帷幄，從容的計劃安排，扎實的步驟推進，宏遠的規(guī)模謀劃。這個戰(zhàn)略中最關鍵的一環(huán)并不在河北，也不在兩京，而是在河內。河內是指太行山與黃河之間的狹長地帶，因為山河分明，所以稱之為河內，位于山西與河南、關中與河北之間的交通要沖。洛陽的三十萬大軍與劉秀的河內郡只隔著一條黃河，更始帝駐扎的并州大將軍鮑永與河內只隔著一座太行山。如何守住河內，防止敵軍打到河北，成為關鍵。正如鄧禹所說，河內地區(qū)地理位置優(yōu)越，既能作為鄧禹、馮異進攻兩京的后方，又能為漢軍在掃清河北流民軍時提供重要的后勤支持。河內經濟富庶，流民較少，北通上黨，南迫洛陽，未受黃河改道的影響，只享受到黃河灌溉的好處，為鄧禹和馮異的行動提供了重要的基地和戰(zhàn)略來源。就像晚清戰(zhàn)略家曾國藩所說：“古時英雄立事，必有基業(yè)。高祖在關中，光武在河內，魏武在克州，唐太宗在晉陽，都是先占據這些地方作為基地，然后可以進攻，也可以守御。”鄧禹說：“昔日高祖任命蕭何統治關中，不再有西顧之憂，從而能夠專心致志地開創(chuàng)山東，最終取得了偉大的事業(yè)。如今，敵軍備足，有統兵之才的將領，除了您，再沒有人可以穩(wěn)守河內了。”
寇恂是幽州突騎六將之一，原為上谷郡功曹，字子翼。半年前，他隨吳漢和耿弇從幽州投奔劉秀，在六將中并不出彩，在劉秀軍中還不到半年，但據史書記載，鄧禹只與寇恂交談幾次，就認定他是個奇才，并經常邀請其喝酒，以加深彼此的聯系。能夠得到鄧禹的贊賞并不容易，寇恂做到了。
寇恂是劉秀軍中的新人，劉秀對他并不熟悉，也沒有絕對的信任，但劉秀絕對信任鄧禹，而鄧禹又絕對信任寇恂，因此劉秀決定全力信任寇恂，就像劉邦信任蕭何而信任韓信一樣。劉秀任命寇恂為河內太守，行大將軍事，并在北上之前告訴其：“河內富庶，我們將借此崛起。昔日高祖留下蕭何鎮(zhèn)守關中，今天我委以河內，堅守轉運，提供足夠的軍糧，帶領精銳士兵，阻止其他敵軍的進攻，切勿讓他們渡過黃河。”
劉秀對寇恂的信任是建立在對鄧禹的信任基礎上的。鄧禹對寇恂的評價讓劉秀相信他的才能，于是劉秀委以重任�？茆蔀楹觾忍睾�，積極發(fā)展經濟，發(fā)展農業(yè)，提供軍糧和物資，建立穩(wěn)定的后方基地，使得劉秀的軍隊能夠有力地推進北上的行動。
劉秀的戰(zhàn)略眼光體現在他對局勢的深入分析和合理的部署上，充分利用河內的地理位置和資源優(yōu)勢，制定了扎實的戰(zhàn)略計劃，并信任鄧禹和寇恂等重要將領，從而實現了在河北奪取天下的壯舉。
