咸豐元年，以洪秀全為領(lǐng)袖的太平天國農(nóng)民戰(zhàn)爭爆發(fā)了，這場戰(zhàn)爭歷時14年之久，勢力范圍波及十八個省份，幾乎席卷了大半個中國，并于咸豐三年建都天京，正式確立了與清王朝對峙的新政權(quán)。
太平天國運動來的突然，讓剛即位的咸豐皇帝以及軍機大臣們措手不及，以至于戰(zhàn)爭初期，清軍連遭慘敗，一蹶不振，歸結(jié)起來，主要有以下以及方面的原因。
一是用人不當(dāng)
清王朝自入關(guān)那天開始，就對漢人心存敬畏，決定了在政治上采取首崇滿洲、重滿抑漢的民族壓迫政策。這一點不僅體現(xiàn)于平民百姓的生活之中，在官場上尤其如此。
年代久遠的康雍乾時期姑且不論，就近代發(fā)生的第一次鴉片戰(zhàn)爭，清廷仍是“以滿大臣掌兵權(quán)，漢人不過為之副而已。當(dāng)時滿人之任督撫者，常逾十二三人。”
太平天國爆發(fā)后，咸豐帝和軍機大臣們?nèi)匝f例，于咸豐元年三月九日，派出大學(xué)士、軍機大臣賽尚阿統(tǒng)率全軍，鑲黃旗蒙古都統(tǒng)巴清德、鑲白旗滿洲副都統(tǒng)達洪阿協(xié)同辦理的最強大整容。
此后，滿將烏蘭泰、訥爾經(jīng)額、琦善等皆被派往前線鎮(zhèn)壓農(nóng)民戰(zhàn)爭。但是，此時的滿洲親貴因長期閑居京師，多養(yǎng)尊處優(yōu)，暮氣日沉。
經(jīng)過兩年多的戰(zhàn)爭，太平天國農(nóng)民起義不但沒有被鎮(zhèn)壓下去，反而如燎原之勢，迅速燃燒蔓延至長江南北。至咸豐三年，太平天國農(nóng)民起義已于天京定都。
咸豐皇帝氣急敗壞，別的本事沒有，只能拿前線統(tǒng)帥、將領(lǐng)出氣，將賽尚阿、訥爾經(jīng)額等交部嚴(yán)處，或殺頭、或革職。
然而僅僅處罰幾個將帥是無法抵擋太平軍的，朝中一些有見識的滿洲親貴們，不得不認清現(xiàn)實，如今的八旗軍隊早已不復(fù)當(dāng)年之勇，他們是無論如何也對付不了洪秀全的。
滿人不爭氣，漢人又不敢用，對于咸豐皇帝來說，這確實是一個頭疼的問題。然而將帥不爭氣是一方面，擺在咸豐面前的還有另一個難題：調(diào)兵。
二是調(diào)兵不當(dāng)
洪秀全等領(lǐng)導(dǎo)的太平天國運動，是一場突如其來，讓朝廷毫無準(zhǔn)備的農(nóng)民起義，廣西一省原本駐軍就少，咸豐帝聞訊后，急令各省調(diào)兵至廣西支援。
比如令貴州巡撫喬用遷帶兵兩千、令兩江總督陸建瀛選精兵一千、令軍機大臣裕泰選派精兵兩千，等等，各地兵馬總計一萬三千余人馳赴廣西。
俗話說兵貴神速，由于這些援兵都是從其他省份調(diào)集的，趕到戰(zhàn)場短則一個月，長則數(shù)月，而這一段時間，正好讓洪秀全等人有機可趁，發(fā)展了自己的實力，并站穩(wěn)了腳跟。
此后，軍機處、兵部又源源不斷從各省調(diào)兵，至咸豐三年也就是洪秀全定都天京時，朝廷已調(diào)動了十八省精兵約十萬人。
經(jīng)過一番籌備，大軍正在向天京圍攏，此時的咸豐總算是松了一口氣，他以為勝利就在眼前，預(yù)計很快就能克復(fù)京陵，徹底剿滅太平天國。
太平天國政權(quán)的實權(quán)人物東王楊秀清是個軍事天才，他見清軍的江南、江北大營企圖圍堵天京，便出其不意作出了北伐與西征的戰(zhàn)略決策，尤其是北伐這一路，徹底打亂了清廷的布局。
北伐軍以兩萬精兵直搗黃龍，目標(biāo)就是要拿下北京，咸豐帝幾乎把所有的兵力都壓在了前線，大后方已經(jīng)陷入了無兵可調(diào)的險境。而此時八旗、綠營勁旅都在向榮統(tǒng)率之江南大營，和琦善統(tǒng)率之江北大營。
咸豐仔細撥著算盤，把北方各省的軍隊集結(jié)到了京師附近，而對于太平軍西征，只能是讓南方各省自生自滅了�？梢哉f，咸豐三年以后，兵源問題已經(jīng)成了朝廷的最大難題。
三是國庫空虛
康雍乾三朝一百多年的時間中，不知打了多少仗，但那會兒正值大清盛世，國庫里不缺銀子。咸豐皇帝被后世認為是“苦命天子”，此言不虛，他即位時國庫里頭只有一千多萬兩銀子。
僅是鎮(zhèn)壓天國運動爆發(fā)的前幾個月，戶部就撥出了六百多萬兩，到了咸豐二年，花費高達三千萬兩，咸豐三年初，戶部與內(nèi)務(wù)府亮起了紅燈，奏稱庫存僅剩4.1萬兩。
咸豐為了籌餉，能用的辦法都用了，發(fā)行新幣，大行捐納，就連大內(nèi)的金器也被熔化�？擅鎸品钡能娛麻_支，這些舉措無疑是杯水車薪。
怎么辦？咸豐地選擇躺平，批示“所有軍餉、自應(yīng)寬為籌備”。此后軍機大臣們又參與了多次有關(guān)餉銀的籌議，可謂是招數(shù)用盡、效果全無。
調(diào)兵、遣將、軍需這三大難題就像三座大山一樣，橫亙在咸豐皇帝的面前，如果不解決這三個問題，那么大清王朝將毫無疑問地在他手上終結(jié)，滿人最好的結(jié)局就是退出關(guān)外以狩獵為生。
在這千鈞一發(fā)之際，滿洲親貴們不得不低下他們那高傲的頭顱，一些清醒的滿臣認識到要想平定太平天國，就必須讓漢人掌權(quán)，讓漢人掌兵。
曾國藩、胡林翼、左宗棠等中興名臣，就是在這樣的大背景下脫穎而出的，后來的事實證明，沒有漢人的支持，大清朝的最后一任皇帝，大概率就是咸豐了。
