歐洲雖然是最早進(jìn)入資本主義社會(huì)的大陸，但是還是保留了不少王室。其中最著名的就是英國(guó)王室。
14到15世紀(jì)，歐洲出現(xiàn)了持續(xù)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)危機(jī)，導(dǎo)致其封建生產(chǎn)方式難以為繼。于是各國(guó)王室的權(quán)力開(kāi)始上升，出現(xiàn)了“絕對(duì)主義”國(guó)家。法國(guó)、英國(guó)和西班牙相繼實(shí)行集權(quán)化君主政體，與中世紀(jì)時(shí)期的金字塔式的君主制及其領(lǐng)地制、封臣制這一整套中世紀(jì)社會(huì)結(jié)構(gòu)的決裂。歐洲歷史迎來(lái)了轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)是動(dòng)蕩的、也是走向資本主義的必由之路。
在英國(guó)，以王權(quán)——國(guó)王和女王們?yōu)橹行牡闹醒爰瘷?quán)制度開(kāi)始確立，出現(xiàn)了近代意義的政權(quán)架構(gòu)。民族國(guó)家也開(kāi)始出現(xiàn)。但是舊時(shí)代的特征和統(tǒng)治模式在很多方面依舊根深蒂固存在。
亨利八世的政權(quán)，在封建舊勢(shì)力和新興資產(chǎn)階級(jí)之間搞平衡，進(jìn)行“政府革命”，基本建立了近代英國(guó)的政府新架構(gòu)。國(guó)家政權(quán)中的權(quán)力分配呈多元化趨勢(shì)，并通過(guò)一定的政權(quán)組織形式表現(xiàn)出來(lái)。各種權(quán)力都在不同程度的發(fā)展。但是也引起了不同勢(shì)力之間的博弈和競(jìng)爭(zhēng)，進(jìn)而引發(fā)出政治危機(jī)。
在這種格局中，國(guó)家與君主、公域和私域的界限模糊不清，甚至混為一談。某種意義上說(shuō)，依舊是“家天下”，王室和政府混為一體。雖然沒(méi)有具體提出“朕即國(guó)家”的口號(hào)。
在民族國(guó)家建立過(guò)程中，國(guó)家性質(zhì)發(fā)生了變化，對(duì)于“家天下”和“公天下”理念也出現(xiàn)了萌芽。例如：王室日常開(kāi)支是王室自身的事情，應(yīng)主要由王室領(lǐng)地收入來(lái)解決，也就是傳統(tǒng)的“國(guó)王應(yīng)該以自己的收入來(lái)生活”；而戰(zhàn)爭(zhēng)則是國(guó)家的事，須由議會(huì)通過(guò)從公共經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域征收稅收加以解決。特需稅不是隨便可以征收的，1540年代為了對(duì)法國(guó)作戰(zhàn)，議會(huì)同意亨利八世征收補(bǔ)助金，總數(shù)在650000鎊。但是王室仍在通過(guò)掠奪公眾資源滿足自己的需要。
不過(guò)王室建立起來(lái)的行政制度也在管理公眾事務(wù)。到早期斯圖亞特時(shí)期，樞密大臣增加，各種專門的常務(wù)委員會(huì)及其附屬委員會(huì)成立，顯示了其把家天下和公天下混在一起。
在沃爾西當(dāng)政后，樞密院才開(kāi)始成為名正言順的行政機(jī)構(gòu)。到伊麗莎白時(shí)期，樞密院的人數(shù)大大減少，但其功能卻增強(qiáng)了，樞密大臣基本上都是王室政府的重要大臣，如，財(cái)政大臣等。而早期斯圖亞特的國(guó)王不僅增加了其功能，而且細(xì)化了樞密院的結(jié)構(gòu)，使得樞密院已具備了近代科層的雛形。
基本框架是：由樞密院派出的軍政官任地方最高行政長(zhǎng)官，因軍政官是由樞密大臣擔(dān)任，所以，并無(wú)精力進(jìn)行管理，因此委派其親信任代理軍政官實(shí)際管理地方行政事務(wù)；治安法官位居軍政官之下，由國(guó)王直接任命，是地方權(quán)力構(gòu)成中的中堅(jiān)力量；教區(qū)官員一般由治安法官任命，為最基層的行政官員。在中央統(tǒng)領(lǐng)下的各級(jí)地方行政從事著各類公共事務(wù)的管理。
但是，行政管理官員從選拔、任命到收入的獲取卻停留在私域，庇護(hù)制的存在就是這一狀況的反映。在庇護(hù)制之下，貴族官員的選任是依靠個(gè)人與個(gè)人的連接，官員的提名、任免權(quán)私人化，官員管理社會(huì)的活動(dòng)以對(duì)個(gè)人的忠誠(chéng)和服務(wù)為宗旨，官員服務(wù)的報(bào)酬以國(guó)王私人的名義通過(guò)各種賞賜給付，中央官員基本上都有薪俸這類的常性收入，但這種收入在官員的總收入中所占比例極少，貴族官員必須依靠王室的補(bǔ)助性的賞賜維持與其地位相應(yīng)的生活。
而地方官員大部分是無(wú)俸的，完全依賴王室的賞賜。當(dāng)王室財(cái)政無(wú)法直接向貴族官員給付現(xiàn)金時(shí)，將政府公域權(quán)力轉(zhuǎn)讓給私人成為了維持官員收入的主要辦法，也是政府維持行政機(jī)構(gòu)運(yùn)轉(zhuǎn)的重要手段。
由于王室收入不足，開(kāi)始不擇手段攫取公眾的財(cái)富。從都鐸晚期開(kāi)始，王室政府加強(qiáng)了對(duì)市場(chǎng)、行業(yè)的控制和規(guī)范，國(guó)家權(quán)力通過(guò)超經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)制性手段滲入到公共經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的每個(gè)角落，從而增加王室收入。
所以，英國(guó)是國(guó)王和女王是家天下還是公天下？我們千萬(wàn)不要被表象所迷惑。
