1846年，科學家發(fā)現(xiàn)了太陽系中距離地球最遠的行星——海王星。這是人類發(fā)現(xiàn)的最后一顆行星，此后發(fā)現(xiàn)的所有海王星外天體都是矮行星或小行星。
當時人類的望遠鏡已經(jīng)發(fā)明了數(shù)百年，而海王星直到現(xiàn)在才被發(fā)現(xiàn)，可見這顆天體的觀測難度有多大。
雖然海王星的直徑接近5萬公里，是地球的4倍，但是距離太遠，觀測困難也是可以理解的。同樣讓人難以理解的是，雖然直徑只有海王星的1/20多一點，但海王星的衛(wèi)星海衛(wèi)一在海王星被發(fā)現(xiàn)僅17天后就被科學家觀測記錄下來，同樣令人瞠目結舌。這個驚人的星體就是海衛(wèi)一。
海衛(wèi)一，直徑2706.8公里，大約是月球的80%。說起來，這也是太陽系的一個“怪胎”。
海衛(wèi)一是太陽系中為數(shù)不多的擁有大氣層的衛(wèi)星之一，但比較稀薄，大氣壓力約為0.01毫巴。在這種氣氛中，99%是氮氣，還有一些甲烷。
在大氣層之下，有一個非常奇怪的表面。其山脊曲折交錯，深谷分布。從遠處看，它就像一個皮膚呈灰色的哈密瓜。它是太陽系中最奇特的地形之一。
在海衛(wèi)一的表面，科學家們發(fā)現(xiàn)了一種對生命至關重要的物質——水。但是，由于這里的溫度不到40K，比更遠的冥王星還要冷，所以水只能以冰的形式存在。
除了水冰，海衛(wèi)一的體表還有氮氣、二氧化碳、一氧化碳、甲烷等物質的固體冰。這些物質的反光性很強，所以海衛(wèi)一的反射率達到了60-95%（月球只有11%），這也是海衛(wèi)一比較容易被發(fā)現(xiàn)的原因之一。
在海衛(wèi)一的地表之下，還有一些液態(tài)氮和甲烷的海洋（科學家們正在考慮是否可以孕育硅基生命）。有時它們會突破海衛(wèi)一的體表噴射到空中，形成獨特的噴泉，最高可噴射到8000米的高度，幾乎是珠穆朗瑪峰的高度！
然而，關于海衛(wèi)一最好奇的問題并不是這些物質和現(xiàn)象，而是海衛(wèi)一的出身。
根據(jù)科學家的觀察，海衛(wèi)一的公轉方向與海王星的自轉方向相反，這是非常不合理的。我們知道，一般來說，行星和它的衛(wèi)星都是在同一個原始行星盤中產(chǎn)生的，原始行星盤的自轉是行星自轉和衛(wèi)星公轉的能量來源。所以，一般來說，兩者是同向的。
至于海衛(wèi)一逆行，只有兩種可能：要么先屬于海王星星系然后逆行，要么先逆行然后進入海王星星系。
不過，如果它原本是海王星星系的一員，只有大天體的碰撞才能讓海衛(wèi)一逆行。但科學家們認為，如此強大的力量，海衛(wèi)一可能早就被撞飛了，他也不會留在海王星身邊。而如果是海王星形成后捕獲的衛(wèi)星，我們還從未見過能捕獲到這么大衛(wèi)星的案例，因為除了海衛(wèi)一之外，太陽系最大的逆行衛(wèi)星只有海衛(wèi)一的8%大小.
而且，海衛(wèi)一到底是怎么來的，這個問題還沒有解決，科學家們都在擔心海衛(wèi)一會如何“消失”。
根據(jù)目前的觀察，海衛(wèi)一因為離海王星太近，已經(jīng)被潮汐鎖定。而且，它似乎有越來越接近海王星的趨勢。1.4-36億年后，它可能會進入海王星的洛氏極限，被海王星的引力撕成碎片。
