中國早期的指南針被稱之為羅盤、司南，最初的指南針是將磁性的指向工具放在專業(yè)的標(biāo)注著方向的盤子上面，所以被人們稱之為羅盤，也有人稱之為司南。
雖然說現(xiàn)在社會已經(jīng)相當(dāng)先進和發(fā)達，市面上有很多可以辨別方向的工具，似乎指南針變得也可有可無。但是指南針作為四大發(fā)明之一，在古代是相當(dāng)重要的工具，正是因為在指南針的幫助之下哥倫布才能成功發(fā)現(xiàn)新大陸，這讓歐洲人的視野有了極大的開闊。
對于海面上航行的人們來說，指向是相當(dāng)重要的，最初人們只能通過太陽和北極星辨認(rèn)方向，假如說天氣不好，看不到北極星和太陽人們就不能知道方向，而指南針很好解決了這個難題，它也被稱為四大發(fā)明，對人們歷史的發(fā)展有著重要的意義。
指南針的發(fā)展歷程
其實在很早的時候，古代中國就發(fā)明的指南車，這是一種很機械的裝置，主要是通過機械的轉(zhuǎn)動讓車子上的某種物品保持固定的指定方向。根據(jù)書籍《古礦錄》記載，歷史上的司南最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國時期的磁山一帶，這也是司南的發(fā)源地。
因為司南是用天然磁石作為原料的，在震動和高溫條件下可能會失去磁性，而司南又一直都在不斷摩擦當(dāng)中，所以實際上指向的作用很不理想。公元1044年左右時間，北宋的曾公亮和丁度在書籍《武經(jīng)總要》中提到了指南魚，這種比司南更加先進一些，主要是使用人造的磁鋼片制作的、魚形的一種指向設(shè)備。
假如想了解指南針的制造技術(shù)，可以看看沈括(1031-1095)的夢溪筆談，他指出小鐵針在磁石上磨過之后磁性比較穩(wěn)定，所以這種磁針也逐漸代替了天然磁石。
雖然說古代的指南針很是簡陋，有時候還會失靈，但是對人們來說這確實是偉大的創(chuàng)造，是中國乃至世界歷史上的偉大發(fā)明。
