比恐龍還古老的動(dòng)物是什么（仙女蝦）

說(shuō)到史前生物，很多人首先想到的是滅絕的恐龍。然而，一些比恐龍更早出現(xiàn)的小動(dòng)物，三眼恐龍蝦、仙女蝦等，從遠(yuǎn)古時(shí)代存活至今。

水中驚現(xiàn)“小怪物”

是令四川省彭州市西郊鎮(zhèn)的村民們驚訝的是，早年，當(dāng)?shù)氐牡咎锢锊粫r(shí)出現(xiàn)一些蝦、魚(yú)等“怪獸”。這些東西大約有7厘米長(zhǎng)。他們頭上有一個(gè)大背殼。它們的下肢的腳多的像蜈蚣，有很多腿。它們游得很快，身體很光滑。徒手根本抓不到他們。那么，它們何方“神圣”？科學(xué)家證實(shí)，它們是古代甲殼類(lèi)動(dòng)物鱟，俗稱三眼恐龍蝦。

在“三眼恐龍蝦”出現(xiàn)不久，另一種被公眾稱為奇怪的生物突然出現(xiàn)。它們像魚(yú)一樣在水里游泳，但是長(zhǎng)得看起來(lái)不像魚(yú)。最讓人感到有趣的是，這些小動(dòng)物喜歡在水里“仰泳”，顯得非�？蓯�(ài)。它們雙眼呈黑色，突出在頭的兩側(cè)，身體是淺黃色或淺綠色。它們分叉的尾巴是紅色的，每個(gè)腹部有10多對(duì)腳。后來(lái)，專家證實(shí)，這也是一種與恐龍同齡的古甲殼類(lèi)動(dòng)物，又稱仙女蝦。它們都被稱為“活化石”。

叫蝦不是蝦

三眼恐龍蝦和仙女蝦是原始甲殼類(lèi)動(dòng)物，大多生活在內(nèi)陸淡水或鹽湖中。它們大多繁殖周期短，繁殖率高，能生產(chǎn)出耐干燥、耐極端溫度的休眠卵，經(jīng)風(fēng)塵和鳥(niǎo)類(lèi)傳播。因此，它們?cè)陂g歇性水體中很常見(jiàn)，它們的出現(xiàn)和消失往往是突然的。

事實(shí)上，在背甲目下僅有鱟蟲(chóng)科一科，俗稱恐龍蝦、蝌蚪蝦或盾蝦。三眼恐龍蝦的名字是因?yàn)樗鼈冇腥�只眼睛，兩邊有一�?duì)黑色復(fù)眼，中間有一只白色的光敏眼睛。它們的甲殼又大又涼，像古代戰(zhàn)士的盾牌，在大洋洲被稱為盾蝦；外形酷似蝌蚪，在美國(guó)又稱蝌蚪蝦；因其外形酷似節(jié)肢動(dòng)物門(mén)的海洋動(dòng)物鱟，所以鱟在中國(guó)又被稱為“鱟蟲(chóng)”。雖然它們被稱為“蝦”和“鱟”，但它們彼此相似，屬于節(jié)肢動(dòng)物，但它們之間的親緣關(guān)系并不密切。

雖然仙女蝦的名字里有一個(gè)“蝦”字，其實(shí)它不是蝦。仙女蝦的學(xué)名為枝額蟲(chóng)，隸屬于節(jié)肢動(dòng)物、甲殼動(dòng)物亞門(mén)、鰓足綱、無(wú)甲目、釵額蟲(chóng)科、枝額蟲(chóng)屬。枝額蟲(chóng)大多分布于淡水湖泊或池塘中，有“淡水豐年蟲(chóng)”“豐年蝦”稱；同時(shí)，由于其外形優(yōu)美、色澤艷麗、生長(zhǎng)美麗、翅膀細(xì)長(zhǎng)，宛如仙子，其仰泳（肚子朝上游水）的時(shí)候輕盈典雅，有“仙子”之美譽(yù)，在國(guó)外也有著“仙女蝦”“向天蝦”的美譽(yù)，然而，“仙女蝦”一詞不僅指枝額蟲(chóng)，它是一個(gè)更寬泛的概念，還包括枝額蟲(chóng)屬所在的釵額蟲(chóng)科的動(dòng)物，甚至包括其在整個(gè)無(wú)甲目下與其類(lèi)似的動(dòng)物。

生物活化石

三眼恐龍蝦和仙女蝦都是遠(yuǎn)古物種，與恐龍同時(shí)期生活，是史前最具代表性的生物之一，被稱為“活化石”。然而，盡管它們比恐龍更早出現(xiàn)在地球上，但它們?nèi)匀槐３种�首次出現(xiàn)的形態(tài)幾乎沒(méi)有進(jìn)化。它們之所以不受生物演變的影響，主要是由于它們獨(dú)特的“停滯期”生態(tài)進(jìn)化特征。這也正是恐龍滅絕了，但直到現(xiàn)在我們還可以看到它們的原因。

三眼恐龍蝦有少數(shù)會(huì)進(jìn)行有性生殖，有些種群是雌雄同體的。最常見(jiàn)的是孤雌生殖。不同的繁殖方式產(chǎn)生兩種不同類(lèi)型的卵：孤雌生殖產(chǎn)生的夏季卵，其殼相對(duì)較薄，出生后開(kāi)始發(fā)育和孵化，以保證種群數(shù)量；兩性生殖產(chǎn)生的冬季卵，殼厚，在干燥、冷凍等惡劣條件下，會(huì)進(jìn)入“滯育期”，甚至停滯數(shù)十年甚至更長(zhǎng)時(shí)間。這些卵也可以隨風(fēng)傳播，或通過(guò)水禽的吞咽和排泄來(lái)擴(kuò)大分布。對(duì)于三眼恐龍蝦來(lái)說(shuō)，冬天的卵可能是它進(jìn)化奇跡的主角。

與三眼恐龍蝦相比，仙女蝦的卵具有更強(qiáng)的延續(xù)能力。在堅(jiān)硬的隔熱外殼的保護(hù)下，仙女蝦卵可以承受高溫和冰凍，甚至可以在沸水中存活。一顆微小的卵可以等一萬(wàn)年，直到有水和環(huán)境適合孵化的那一天。它們可以稱為生物界的奇跡。

海上“冬蟲(chóng)夏草”

雖然三眼恐龍蝦和仙女蝦個(gè)頭小，微不足道，但其中一些營(yíng)養(yǎng)豐富，經(jīng)濟(jì)價(jià)值很高。它們可以作為動(dòng)物的餌料，魚(yú)，家禽和牲畜的飼料，甚至可以作為人類(lèi)的食物。

仙女蝦在中國(guó)一直被當(dāng)作美味佳肴。例如，膠州灣的人們把它做成蝦醬。仙女蝦是一種高蛋白蛋白低脂肪的食品。

近年來(lái)，由于膠州灣濕地面積縮小和大量鹽堿地回填，仙女蝦幾乎絕跡。為了讓這種小生物繼續(xù)繁衍后代，一些人開(kāi)始養(yǎng)仙人蝦。由于養(yǎng)仙女蝦必須在鹽堿地進(jìn)行，因而養(yǎng)殖還能夠保護(hù)有限的膠州灣鹽堿地，每年春天很多喜歡吃仙女蝦的候鳥(niǎo)遷徙到膠州灣附近，起到了維護(hù)生態(tài)平衡的作用。

三眼恐龍蝦主要以小型水生生物為食，比如水中的蚊子幼蟲(chóng)。它們還可以清除稻田里的雜草，是非常環(huán)保的“除草劑”和農(nóng)場(chǎng)守衛(wèi)。早在20世紀(jì)20年代初，人們就發(fā)現(xiàn)了三眼恐龍蝦的除草效果。在日本，一些農(nóng)民長(zhǎng)期以來(lái)用三眼恐龍蝦來(lái)控制稻田雜草，作為種植水稻的農(nóng)藥替代品，并生動(dòng)地稱之為“取草蟲(chóng)”。目前，農(nóng)藥對(duì)環(huán)境的污染已成為一個(gè)社會(huì)問(wèn)題，其除草效果值得重視。