公元前403年（周威烈王二十三年），周威烈王封趙、魏、韓三家為諸侯，標志著戰(zhàn)國時代的正式到來。
司馬光的《資治通鑒》記載的第一件事就是從此開始的：“周威烈王二十三年，初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯……”
這一事件就是歷史上著名的三家分晉事件，標志著三個新的國家從晉國脫離處理啊，從法律上正式成為三個獨立的國家，也是春秋和戰(zhàn)國的分界線。
其中提到的魏斯，正是歷史上大名鼎鼎的魏文侯，正是由他帶領魏國成為戰(zhàn)國時代第一個崛起的強國，由此也促成了這一劃時代歷史事件的發(fā)生。
魏斯年僅17歲就繼承了魏國領袖。
此時晉國已經(jīng)分裂成了趙、魏、韓三個獨立的國家，晉國國君成了名副其實的傀儡。
魏國雖然獨立，但是處于四戰(zhàn)之地，北面是實力強大的趙國，南面是咄咄逼人的韓國，西面是虎狼秦國，東面是老牌帝國齊國。
而且，魏國的領土東西狹長，被趙國、韓國從中間切割為東西兩部分，甚至許多領土都位于趙、韓兩國境內(nèi)，成為隨時都能失去的“飛地”。
魏國面臨的生產(chǎn)環(huán)境極其惡劣，而且實力弱小，稍有不慎，就有亡國滅種的危險。
魏斯非常厲害，雖然年輕，但是頗具雄心壯志，他下定決心要發(fā)憤圖強，改變魏國的面臨的險惡生存環(huán)境。
他拜孔子的親傳弟子子夏（十哲之一）為師，用儒學強大魏國。
儒學在魏國的迅速傳播，使魏國成為了當時華夏文明的中心，為魏國培養(yǎng)了大批經(jīng)國濟世的良才。而子夏的名望，更是將當世眾多一流人才吸引到了魏國。
像儒門弟子曾申、田子方、段干木、公羊高、谷梁赤和魏斯亦師亦友，常是魏國朝堂的座上客，影響了魏國許多決策的制定。而法家的創(chuàng)始人之一李悝、兵家的杰出代表吳起，也都是子夏最杰出的弟子，在老師的影響下，都來到魏國效力。
而這些人的出身，都不顯貴，背景稀疏平常，例如翟璜是戎狄出身，最終成為了魏斯的相國兼首席謀士，魏國的棟梁之才大多由他推薦而出：李悝和吳起都是來自衛(wèi)國的平民；樂羊、西門豹則是魏國本地的平民，
但是魏斯只重視能力，不看出身，這些人都得到了重用，在魏國大展拳腳，共同支撐了魏國百年霸業(yè)的開創(chuàng)。
這些人才中，尤以李悝的作用最為突出，貢獻最大。
現(xiàn)代人知道李悝的可謂是鳳毛麟角，因為他的名氣只存在于研究歷史的學者圈內(nèi)。但是，如果有人問戰(zhàn)國初期魏國為何能迅速強大，一躍而成為世界老大，學者給出的答案一定是“李悝變法”。
李悝出身于衛(wèi)國平民百姓，在魏國學習儒學，成績優(yōu)異，由于魏斯重用儒家人才，所以從學校畢業(yè)后就進了魏國政界。
李悝深受子夏務實主義的影響，做事踏實，能說更能干，很快在基層扎了根，然后一步一個腳印，由一般小吏逐漸成為上郡的郡守。
上郡緊鄰秦國，經(jīng)常受到秦地軍民劫掠，為了加強守備，他下了一道法令：要求上郡的百姓都要精于射箭，但凡上郡百姓因為是非曲折要求訴訟時，僅憑拉弓射靶，射中的就勝，射不中的敗。
方法簡單除暴，但是上郡的百姓都忙著去練習射箭了，日夜不停。由于人人箭術(shù)高超，屢次大勝秦軍，等到后來，秦人就再也不敢來上郡侵擾了。
魏斯知道后，非常贊賞，屢次召見李悝，和他交流時政，曾問李悝說：“吳國霸業(yè)不為不輝煌，治國有伍子胥，領兵有孫武，西敗楚國，南滅越國，北壓強晉，威震天下，可以說風頭無倆。然而終究逃不過滅亡的命運，從巔峰到覆亡不過十年時間，這是為什么呢 ？”
李悝回答說：“數(shù)戰(zhàn)數(shù)勝。”
魏斯不解，問：“數(shù)戰(zhàn)數(shù)勝，這是國家的福氣啊。怎么能說因此而亡呢？”
李悝回答說：“常年對外戰(zhàn)爭，導致國家窮竭，人民疲敝；常年戰(zhàn)無不勝，導致國君驕橫。驕橫的君主驅(qū)使疲憊不堪的民眾，這是它滅亡的原因。因此國家好戰(zhàn)，窮兵黷武，沒有不滅亡的。”
李悝接著說：“所以說強國之道，首在多墾荒田，鼓勵農(nóng)耕，國家的財力便可日漸富足。一旦富足，國強兵壯，則百年霸業(yè)可成。”
魏斯聽了，心服口服，對李悝大加贊賞，啟用李悝為相，實行變法。
在經(jīng)濟上，李悝非常非常重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，將它提升到了國家穩(wěn)定的基石地位，開中國重農(nóng)主義先河。重農(nóng)主義，讓魏國迅速積累起大筆財富，國家馬上富強起來。
在政治上，李悝反對剝削，主張無功不受祿，剝奪世襲貴族的俸祿，用來招納四方賢良之土。在這一制度下，無數(shù)出身平民的優(yōu)秀才俊走上了前臺。例如平民出身的西門豹，治理漳河，開荒種地，將人煙稀少，田園荒蕪的鄴城，變成了民富兵強的戰(zhàn)略要地，成為魏國遏制趙國、齊國的重鎮(zhèn)。
為了持續(xù)推進改革，保護改革來之不易的成果，李悝收集了各國的法律條文，匯編成為《法經(jīng)》頒布全國，把改革中成功的經(jīng)驗、做法形成制度和法令，明確為治國的準則，并用作獎勵有功，懲罰過失的依據(jù)。
就這樣，魏國開啟了依法治國的先河，也正式拉開了戰(zhàn)國變法圖強的帷幕，對中國歷史的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。后來各國紛紛效仿，最終變法圖強成為一股時代潮流。
因此，后世許多學者把這場改革的主要倡導者李悝，稱作法家鼻祖可謂是實至名歸、當之無愧。所以也有人說，李悝首創(chuàng)改革變法，其影響功在千秋。
富國必須有強軍作保障，否則就是為別人謀嫁衣，就像大家都知道一個手無縛雞之力的人懷揣巨金，那結(jié)果一定是失金甚至失命。
因此在魏國走上富余之路的同時，建立強大的軍隊，保衛(wèi)來自不易的勝利果實，變得迫在眉睫。
而完成這個任務的就是吳起。
吳起是衛(wèi)國人，是個文武奇才。少年時有志于仕途，四處奔走求官，最終卻一無所獲，遭到通向鄰里的笑話，吳起一怒之下殺了誹謗他的三十多個人，背負特大命案，逃亡到魯國。
不久，齊國攻打魯國，魯軍一路敗退。聽說吳起很有軍事天賦，魯侯就想啟用吳起為將，但是考慮到吳起的老婆是齊國人，又對他很不放心。于是吳起狠心把自己的老婆給殺了，以換取魯侯對他的重用。
吳起帶領魯軍成功擊退了齊國的進攻，但是吳起殺妻求得將位的行徑遭到魯人的厭惡，吳起聽說后在魯國待不下去了，迫不得已流亡到魏國。
魏斯了解到吳起在領軍打仗方面的極具天賦，下定決心用其所長，任命他為上將軍，專門負責魏國的軍事改革。
魏斯的這個決定，讓這個渾身毛病和缺點的軍事天才，終于有了用武之地，而吳起也用他單純的激情，將魏國軍隊打造成為當時世界上最強的勁旅，也就是名揚后世的“魏武卒”。
吳起將魏國傳統(tǒng)的壇壇罐罐全部打碎，另起爐灶，建立起 “武卒”制度，“武卒”就是常備軍，這也是中國歷史上第一支全面職業(yè)化的軍隊。
“武卒”只負責打仗，其他一概不管。將士的腦袋里裝的都是如何打仗，如何打勝仗，如何打漂亮的打勝仗。因此時間越久，“武卒”的軍事素養(yǎng)也越高，一個三年的老兵絕對能夠抵得上十個一般的兵士。
這支部隊盡選全國精英，進入的門檻非常高，要求兵士身穿三甲（脛甲、上身甲、股甲），肩扛長矛、頭帶盔甲，腰懸佩劍，背負二十石重的強弓、五十支箭，半天行走一百里，到了戰(zhàn)場還要能夠即刻投入作戰(zhàn)，才算合格。
條件如此苛刻，入選非常不易。但是一旦進入這支部隊，就會享受超級優(yōu)厚的待遇。原來是奴隸的，直接變身平民，實現(xiàn)階層和身份的躍升。原來是平民的，升為富戶，獎勵田宅。不僅如此，一人當兵，全家光榮，不用納糧和服徭役。
可以說能夠加入這個隊伍是既有榮耀又有實惠，而魏國更是舉全國之力供養(yǎng)了這支軍隊。
而隨后的上百年，這支軍隊沒有辜負創(chuàng)立者的初衷，其強大的戰(zhàn)斗力將震懾各國，天下群雄莫敢與之爭鋒。
而吳起也憑此成為中國歷史上的絕代名將，和孫武并列兵圣。中國兵法史上，“孫吳”流傳百世。
在李悝變法六年之后，魏國國力就冉冉升起，一躍成為當時世界上數(shù)一數(shù)二的強國。隨即，魏斯開轉(zhuǎn)身對外，走上強國擴張之路。
首先向西擴張，公元前419年，魏國派軍西渡黃河，開始逐步蠶食黃河以西的秦國領土。秦人尚武，民風彪悍，以英勇好戰(zhàn)聞名天下，魏國西進，馬上遭到了秦人的激烈抵抗，雙方忽悠勝負。
但是公元前413年，吳起訓練的精銳重裝步兵——魏武卒正式開赴河西，魏、秦戰(zhàn)局迅速改變
戰(zhàn)場上的吳起絲毫沒有上將軍的架子，行軍的時候不騎馬，和普通的士兵一樣負重前行；睡覺的時候隨躺在田埂上，以大地為褥，樹葉為被；打仗的時候，他更是沖鋒在前，第一個突破敵人的陣地。
他和最底層的士兵一起風餐露宿，同甘共苦，舍身忘死，不離不棄。甚至有一次一個士兵的傷口化膿了，吳起竟然親自趴在地上，用嘴給士兵把膿吸出來了。于是打仗的時候這個士兵勇往直前，毫不退縮，最終戰(zhàn)死疆場。
為了激勵士氣，每次戰(zhàn)斗結(jié)束后，都要舉行慶功宴會。安排立上等功的人坐在前排，使用貴重的餐具，品嘗豬、牛、羊各種美食；立次功的人坐在中間，餐具和伙食適當減少；沒有功勞的坐后排，餐具和伙食是最差標準。宴會結(jié)束后，還要在大門外賞賜有功者的父母妻子等家屬。對死難的將士家屬，每年都派使者慰問，賞賜他們的父母。這種獎罰分明的措施，大大激勵了一線的將士，以至于剛發(fā)現(xiàn)敵情，士兵們已經(jīng)自行穿戴甲胄，迫不及待地要求作戰(zhàn)。
吳起可能不是一個完美的人，但他絕對是一個優(yōu)秀的將軍，他所做所為，完全對得起他的國家和士兵。
在吳起的帶領下，魏軍將士一心，同力用命，終于沖破秦軍西河防線，占領秦國許多土地，隨后魏軍攻入關(guān)中，令秦人舉國震驚。
不得已，秦簡公組織軍民在東部邊境修筑長城，以防備魏軍進攻。這是就戰(zhàn)國時期最早的長城之一，又稱秦東長城。
就這樣，吳起一舉拿下了五百多里的河西之地，而這些地方，早在兩百多年前的秦穆公時期，就已經(jīng)被秦國占有。
隨后，魏斯任命吳起為河西郡守，在此鎮(zhèn)守近三十年，將秦國長期壓縮在華山以西的狹長地帶。
三十年來，秦簡公、秦惠公兩代多次組織軍隊反撲，想要收回失地，皆被吳起所敗。吳起率領魏武卒歷經(jīng)七十二戰(zhàn)，創(chuàng)下了全勝六十四，其余八戰(zhàn)不分勝負的奇績。
在魏國咄咄逼人的攻勢面前，秦國面臨滅亡的危險。
魏國擊敗秦國，盡占河西之地，令天下諸侯刮目相看。
三晉中，就連一項強勢的趙國也不得不向魏國低頭，請求魏國幫忙對付已經(jīng)威脅到自身安全的中山國。
中山是由狄人所建立的國家，曾在春秋時期滅亡邢國，殺死衛(wèi)國國君，幸得在齊桓公的大力幫助下才得以復國。
公元前408年，魏斯派大將樂羊借道趙國攻打中山國，整整打了三年，終于將中山國吞并，魏國達到鼎盛。自此魏國由天下居中的四站之地，變成了雄踞中原，制霸四方的戰(zhàn)略要地，魏國的地緣政治發(fā)生了翻天覆地的變化。
公元前405年，齊國發(fā)生內(nèi)亂。魏斯當即會同趙、韓，三國聯(lián)合出兵攻打齊國。
老牌強國在魏武卒面前潰不成軍，被斬首3萬余人，就連齊康公都被魏軍俘虜，齊國被迫割地求和，魏國東部疆域擴大，地緣壓力也得到緩解。
魏斯成為天下霸主，聲望空前，于是聯(lián)合趙國和韓國，要求齊康公向周天子提出冊封三國國君為諸侯，以作為釋放他回齊國的交換條件，齊康公被迫答應。
公元前403年，洛邑城內(nèi)九鼎聲響，周威烈王正式冊封晉國大夫魏斯（魏文侯）、趙籍（趙烈侯）、韓虔（韓景侯）為諸侯國君。從法定程序來說，魏趙韓三國正式成為諸侯。
《資治通鑒》記載的歷史也是從這一事件開始，開篇第一句話即是“周威烈王二十三年，初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯”，由此戰(zhàn)國七雄局面正式形成。因此也有觀點認為，從這一年開始，中國正式進入戰(zhàn)國時代。
公元前396年，魏斯去世，國君之位由他的兒子魏擊繼承，史稱魏武侯。
魏國在魏擊的帶領下開始了第二段輝煌的征程，魏國對外繼續(xù)執(zhí)行三晉一體的國策。
公元前391年，為了打擊楚國，魏趙韓三國決定共同出兵伐楚。
聯(lián)軍勢如破竹，相繼攻破楚國北方軍事重地大梁（今河南開封）、榆關(guān)（今河南新鄭東北），攻占了黃河以南大部分楚國疆土。楚國朝堂一片震恐，楚悼王急忙向三晉求和，但是三晉拒不退兵。
楚悼王無奈，又派人向齊、秦求助。秦國為楚國傳統(tǒng)盟國，再加上和魏國的世仇，秦惠公就派兵攻打韓國，從后背牽制聯(lián)軍。
魏國只好回軍救援，這次要不是因為解救韓國，三晉聯(lián)軍說不定一鼓作氣，就要打到楚都了。
公元前389年，借攻韓的余威，秦惠公起50萬大軍開進河西，要畢其功于一役，從魏國手中奪回失去的河西土地。
兩軍在陰晉（今陜西華陰）相遇。戰(zhàn)前，吳起向魏擊請求帶領5萬沒有上過戰(zhàn)場的士兵出征，魏擊答應，并以500乘戰(zhàn)車和3000名騎兵助戰(zhàn)。
就這樣，吳起率領一群初出茅廬的新兵上了戰(zhàn)場。
雖然是新兵，但卻不是孬兵。這些武卒訓練有素、裝備精良、士氣高昂，個個能夠以一當十。他們渴望建功立業(yè)的心如此強烈，以至于一進入戰(zhàn)場就像老虎進了羊群。
吳起親自帶領這群虎狼，反復沖擊秦軍陣地，一次次擊穿秦人戰(zhàn)陣，放肆地收割者敵人的腦袋。
面對如此強悍的敵人，以英勇頑強著成的秦軍也低擋不住，很快失去斗志，像潮水一樣敗退。
以五十萬對五萬，這一戰(zhàn)，秦人卻損失慘重。
這一戰(zhàn)，成為秦人歷史上最恥辱的一戰(zhàn)。
繼續(xù)沉淪還是知恥后勇？這一戰(zhàn)，更為長期以來在西部昏昏欲睡于的秦人，敲響了警鐘。
