“僵尸螞蟻”通常會死于距離地面一定高度的樹葉上,但未達到樹冠的高度。這種環(huán)境的濕度和溫度最適宜僵尸真菌的生存。“僵尸螞蟻”死亡后,真菌開始從螞蟻身體里長出菌絲。在幾天時間里,菌絲會從螞蟻的外骨骼中冒出來,而且每次都是從它腦后的特定位置冒出。
在一周時間里,真菌會長到螞蟻體長的大約兩倍,并開始有性生殖。同時,螞蟻的外骨骼發(fā)生了變化,為真菌提供了更好的保護,而真菌處在螞蟻身體內(nèi)部的部位開始功能分化。當真菌開始釋放孢子,它就造就了一個“僵尸地帶”,在螞蟻身體下面形成一個面積達1平方米的感染區(qū)。路過這里的其他螞蟻都會感染上致命的真菌。
研究這一現(xiàn)象的科學家說,“全部都是如此。在一平方米的范圍內(nèi),你或許能夠找到20到30個‘螞蟻墳墓’。它們通常都處于距離地面一定高度的樹葉之上,在死亡前會緊緊地咬住樹葉的主葉脈。”
同時他們還注意到,被感染的螞蟻死亡前會用盡所有的力氣死死咬住樹葉,它們?nèi)绱擞昧亩谶@個世界上留下了最后的印跡。它們用自己的下顎在樹葉上產(chǎn)生的小孔形成了一個十分特別的咬痕,呈清晰的啞鈴形狀。