宇宙中除了恒星和星系，還有著數(shù)量繁多的空洞，雖然它們內(nèi)部并非空無一物，但出于某種我們尚不了解的機制，空洞內(nèi)的物質(zhì)密度只有其他地方的十分之一甚至百分之一。
比如直徑2.5億光年的牧夫座空洞內(nèi)，只有區(qū)區(qū)60個星系，相較于銀河系所在的本星系群和本星系團，牧夫座空間內(nèi)幾乎就是空無一物的狀態(tài)，天文學(xué)家甚至認為如果銀河系就位于牧夫座空洞內(nèi)的話，人類直到現(xiàn)在可能都會認為銀河系就是宇宙中唯一的星系。
雖然天文學(xué)家早在1981年就發(fā)現(xiàn)牧夫座空洞了，但距離地球7億光年的它身上還有很多謎團，作為一個占可觀測宇宙直徑2%的超級空洞，牧夫座空洞能輕松裝下包括銀河系和仙女座星系在內(nèi)的本星系團，甚至連本星系團之上的室女座超星系團也能輕松拿捏，畢竟它的直徑只有1.1億光年。
目前唯一比牧夫座空洞還大的天體系統(tǒng)，是室女座超新星的上級，形似羽毛的拉尼亞凱亞超星系團，它的直徑達到了驚人的5.2億光年，幾乎相當(dāng)于牧夫座空洞的兩倍了。
目前的宇宙學(xué)模型認為，大量星系會在幾十億光年的尺度上呈現(xiàn)絲狀纖維叢排列，這種纖維叢便是宇宙長城，拉尼亞凱亞超星系團便是宇宙長城上的節(jié)點，而在暗物質(zhì)和暗能量加起來占宇宙質(zhì)能總量95%的情況下，由普通物質(zhì)構(gòu)成的星系自然不可能塞滿全宇宙，所以宇宙長城之間肯定會有很多空隙。
這種空隙便是宇宙空洞，而牧夫座空洞就是就是距離地球最近的一個超級空洞，它內(nèi)部除了那60個星系外就是暗物質(zhì)和暗能量了。
其中暗物質(zhì)負責(zé)提供額外的引力讓星系不至于解體，暗能量則負責(zé)讓我們的宇宙加速膨脹，即哈勃和韋伯望遠鏡看到的：距離地球越遠的星系遠離地球的速度越快，最終它們會在距離地球140億光年的地方超過光速，也就是說一旦星系和地球的距離超過140億光年，地球就和它們永遠失去聯(lián)系了。
就目前的情況下而言
牧夫座空洞并不是唯一的空洞，也不是最大的空洞，宇宙微波背景輻射圖的右下角的CMB冷點，才是最大的空洞，被稱為Eridanus超級空洞的它，直徑達到了5億光年，由于內(nèi)部物質(zhì)稀少所有溫度顯著低于宇宙其他地方，這才在微波背景輻射圖上以藍色的斑點的形式被天文學(xué)家察覺到了。
距離地球最近的空洞是7500萬光年外的本地空洞，它的直徑大約有1.5億光年，銀河系相對而言比較靠近這個空洞的邊緣，在可以預(yù)見的未來隨著韋伯望遠鏡的大范圍觀測，一定還有更多的空洞等待天文學(xué)家們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。
總的來說
我們對宇宙空洞的了解還很有限，雖然我們能用宇宙標準模型去解釋空洞的起因和演化，但在人類文明科技史只有幾百年的情況下，人類很難說自己關(guān)于宇宙的理論就一定是正確的，比如最近韋伯望遠鏡的觀測結(jié)果表明宇宙的年齡可能是267億年，而不是此前認為的138億年。
在這種情況下，有關(guān)宇宙空洞的研究在未來也許也會迎來新的變數(shù)，但不論怎樣，人類都不會放棄研究宇宙。
