在探索宇宙的路上有一個(gè)未解之謎始終繞不開，那就是和外星文明相關(guān)的問題。
近一個(gè)多世紀(jì)以來人類想象過無數(shù)次外星人的形象，從火星人到小綠人再到可能存在的硅基生命，但目前為止它們都還局限在科幻作品里，真實(shí)的宇宙中別說外星人了，就連外星微生物都沒發(fā)現(xiàn)過，整個(gè)宇宙似乎只有人類存在。
物理學(xué)家費(fèi)米也許是最早意識(shí)到這個(gè)現(xiàn)象不正常的人，在他看來就算銀河系中的智慧文明宇航速度只有光速的千分之一，那么只要它們比人類早誕生幾百萬年，以光速千分之一的速度也早就已經(jīng)把足跡遍布銀河系了。
然而事實(shí)卻是銀河系一片寂靜，這種理想和現(xiàn)實(shí)的巨大反差讓費(fèi)米的思考延伸出了費(fèi)米悖論：即宇宙中如果真的存在外星文明，為什么我們還沒發(fā)現(xiàn)它們？
關(guān)于這個(gè)問題，我們最熟悉答案的是劉慈欣的黑暗森林理論，他認(rèn)為宇宙中資源有限而文明擴(kuò)張無限，所以宇宙早就是存量博弈狀態(tài)了，任何一個(gè)文明都不敢擅自暴露自己的位置，否則就會(huì)招來殺身之禍。
這個(gè)解釋目前被稱為光速水洼理論，大意是說宇宙中的星系太多宇宙本身也太大了，在可觀測宇宙直徑930億光年至少擁有2萬億個(gè)星系的情況下，假設(shè)其中有若干個(gè)均勻分布的外星文明存在，那么它們在發(fā)展的路上肯定會(huì)遇到光速限制。
所謂光速限制，就是光速最快只能達(dá)到每秒30萬公里，而宇宙中的恒星彼此之間至少隔著數(shù)光年距離，就算以光速前進(jìn)也得好幾年，橫跨整個(gè)星系的話就得幾十萬年甚至幾百萬年，由此帶來的直接后果就是這個(gè)文明會(huì)因?yàn)閿U(kuò)張范圍的加大而分裂，最終覆蓋一個(gè)幾千光年的范圍，等到這個(gè)范圍內(nèi)的資源耗盡后，整個(gè)文明就在宇宙中消失了。
把這個(gè)理論套用在人類文明身上的話，未來我們會(huì)先殖民開發(fā)太陽系，然后以太陽系資源為跳板前往最近的比鄰星，到時(shí)候比鄰星和地球一來一回長達(dá)8年的通訊延遲，將讓比鄰星人類和太陽系人類分裂成兩個(gè)文明，更重要是由于比鄰星只有2顆行星資源有限，所以比鄰星的人類文明將被迫再次向其它恒星擴(kuò)張。
一次次在資源緊張條件下的擴(kuò)張，會(huì)讓整個(gè)文明越來越分散，抗風(fēng)險(xiǎn)能力越來越弱，最終整個(gè)文明都將像風(fēng)中飛沙一樣居無定所搖搖欲墜，最可怕的是這種反復(fù)的擴(kuò)張，到最后看去也只是覆蓋了幾千光年范圍，連銀河系的一條旋臂都還沒出去。
當(dāng)這種光速限制下的無意義擴(kuò)張?jiān)絹碓蕉嗟臅r(shí)候，整個(gè)宇宙中的文明就會(huì)一個(gè)個(gè)消失，等到人類文明觀察宇宙的今天，自然就只能看到一片寂靜了，最重要的是人類文明未來也很有可能重復(fù)這一過程，因?yàn)楣馑俅_實(shí)是不可超越的，而資源確實(shí)也是有限的。
