宇航員的個(gè)人物品、廢棄的月球車、著陸器，土星五號(hào)火箭的殘骸等。鮮為人知的是，美國在登月任務(wù)期間不僅成功登陸月球，還在月球上留下了96袋宇航員排泄物。這些排泄物后來被以等量的月球巖石樣本的形式帶回地球。如今，這些垃圾已經(jīng)在月球表面躺了半個(gè)多世紀(jì)，但NASA正在考慮在未來的登月任務(wù)中將它們?cè)俅螏Щ氐厍�。這一決策的主要目的是研究這些垃圾中是否存在細(xì)菌。科學(xué)家們想要了解，在月球的強(qiáng)輻射環(huán)境中，這些細(xì)菌是否會(huì)經(jīng)歷特殊的進(jìn)化過程。
除了月球上的垃圾外，人類在太空探索過程中也留下了大量廢棄物。在六次載人登月任務(wù)中，美國宇航員在月球上留下的垃圾種類之多數(shù)量之多，實(shí)際上遠(yuǎn)超出了我們的想象。例如，1971年，宇航員艾倫·謝潑德帶著高爾夫球桿和高爾夫球成功地在月球上揮桿，將高爾夫球擊出了幾百米遠(yuǎn)。最終，這些高爾夫球桿和高爾夫球都被拋棄在月球表面。根據(jù)NASA的后續(xù)統(tǒng)計(jì)，月球上的人類垃圾至少有200噸，其中既包括宇航員的個(gè)人物品，也包括廢棄的月球車、著陸器，甚至還有土星五號(hào)火箭的殘骸。
除了月球上的垃圾外，人類在太空中也留下了大量廢棄物。旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)探測器在1977年發(fā)射，攜帶著直徑30厘米的鍍金唱片，上面記錄了115張圖片、55種語言的問候以及相當(dāng)于90分鐘的混音音樂，包含各種文化和歷史音樂。如果這些唱片長期沒有人回收，或者被外星文明截獲，它們將成為太空中的第一批數(shù)字垃圾。此外，旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)在2030年后失聯(lián)，也將成為太空垃圾。
人類在太空中留下的第一件垃圾是宇航員艾德·懷特在1965年執(zhí)行艙外飛行任務(wù)期間丟棄的一個(gè)手套。這只手套在繞地球公轉(zhuǎn)一個(gè)月后，被引力吸引進(jìn)入大氣層并被燒毀。在艙外宇航服的體液回收系統(tǒng)出現(xiàn)之前，宇航員們甚至?xí)䦟Ⅲw液隨意排放到太空中。
2007年，國際空間站甚至將一個(gè)重達(dá)635公斤的氨氣罐拋棄在太空中。雖然后來這個(gè)氨氣罐可能也在大氣層中被銷毀，但這些事件表明，太空中的垃圾問題愈發(fā)嚴(yán)重。
真正的太空垃圾問題在于那些留在地球公轉(zhuǎn)軌道上、失去聯(lián)系的人造衛(wèi)星。這些廢棄的衛(wèi)星目前都沒有能源供應(yīng)，它們不僅占據(jù)著軌道，而且在極端情況下，可能會(huì)撞擊到目前仍在工作的衛(wèi)星。
根據(jù)NASA的數(shù)據(jù)，目前近地軌道上的太空垃圾數(shù)量高達(dá)數(shù)百萬塊，從幾厘米大小的碎片到完整的人造衛(wèi)星都有。目前，人類還沒有找到一種高效清理太空垃圾的方法。如果不加以解決，最極端的情況下，所有這些太空垃圾將相互撞擊，導(dǎo)致近地軌道成為太空垃圾的領(lǐng)域，阻止人類未來再次進(jìn)入太空。
目前的太空探索技術(shù)效率較低。使用龐大的火箭和大量燃料，最終只能將少量載荷送入太空。這種模式遠(yuǎn)不能支撐大規(guī)模的太空開發(fā)。解決太空垃圾問題將成為未來太空探索的一項(xiàng)緊迫任務(wù)。
