宇宙中是否存在其他生命和文明一直是人類心中的一個謎團。如今，隨著韋伯望遠鏡的問世，我們或許能夠逐漸解開這個謎題。這顆望遠鏡正在對一顆名為K218b的系外行星進行觀測，這顆行星早在2015年就被發(fā)現(xiàn)。K218b是一顆超級地球，質(zhì)量是地球的8.5倍，體積是地球的2.5倍。它繞著一顆紅矮星K218運轉(zhuǎn)，而非像太陽那樣的黃矮星。
紅矮星的壽命長，因此天文學(xué)家相信K218b可能在宜居帶中存在了相當(dāng)長的時間，足夠讓生命的誕生過程甚至是文明的興起再次上演。韋伯望遠鏡目前正在分析這顆行星的大氣層，試圖尋找生命和文明存在的跡象。
一般來說，如果一顆行星的大氣層中二氧化碳含量突然升高，那么意味著這顆星球上可能存在智慧文明，而且它們可能已經(jīng)進入工業(yè)時代。因為只有大規(guī)模的工業(yè)生產(chǎn)才會導(dǎo)致額外的二氧化碳排放到大氣層中。現(xiàn)在，假設(shè)有一種外星文明距離地球100光年，持續(xù)觀測地球，并將最新數(shù)據(jù)與幾百年前的二氧化碳含量進行比較，那么他們很容易就能確定人類文明的存在。
韋伯望遠鏡正在進行的觀測就是這樣的工作。目前雖然還沒有發(fā)現(xiàn)明顯的二氧化碳含量升高，但已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些含碳分子，如甲烷和二氧化碳，這些物質(zhì)在地球上是生物過程的產(chǎn)物。此外，還可能發(fā)現(xiàn)了二甲基硫，這是地球上僅有生命才能產(chǎn)生的物質(zhì)。
作為一顆距離地球124光年的超級地球，以上這些基礎(chǔ)生命產(chǎn)物的發(fā)現(xiàn)意味著K218b上的生命可能仍處于初級階段，例如微生物等。它們目前只能排放基本的生命元素，并未演化成工業(yè)文明。如果確實存在生命，那么人類文明對它們的科技而言將遙不可及。
實際上，在宇宙中，124光年并不算遙遠。如果K218b上的外星生命不僅處于初級階段，而且是文明的初級階段，那么在我們能夠發(fā)現(xiàn)它們的情況下，它們早晚也會發(fā)現(xiàn)人類文明的存在，只是時間早晚的問題。如果存在技術(shù)爆炸，也許幾十年甚至幾百年后，K218b上的初級文明就可能進化為高級文明，甚至超過人類文明。
從人類文明的歷史來看，長達1萬年的文明史中，絕大部分時間人類一直原地踏步�？茖W(xué)的興起和科技的迅猛發(fā)展只發(fā)生在近300年的時間內(nèi)。因此，如果外星文明能少花一些時間原地踏步，他們的科技發(fā)展也將超越人類數(shù)百年。
雖然韋伯望遠鏡是目前人類最強大的太空望遠鏡，但它仍無法直接看到系外行星的表面，也無法像人造衛(wèi)星拍攝地球一樣觀察系外行星上的建筑物。因此，在可預(yù)見的未來，我們無法獲得真正的系外行星圖像。
在缺乏真實圖像的情況下，對于可能存在的生命和文明，我們?nèi)匀惶幱诓聹y的階段。唯一的方法是人類盡快掌握近光速飛行技術(shù)，利用相對論的時間膨脹效應(yīng)，才能真正前往系外行星進行探索。
