仙女座星系的距離銀河系最近的，和銀河系同等量級的星系，它距離我們有254萬光年。
上世紀(jì)初，美國天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)仙女座星系是為數(shù)不多在光譜上呈現(xiàn)藍移的星系，這意味著在膨脹的宇宙中的仙女座星系正在靠近銀河系，后來哈勃望遠鏡的觀測結(jié)果顯示：最快37.5億年后仙女座和銀河系就將相撞。
然而就是這樣一個已經(jīng)被觀測了一個多世紀(jì)的老星系，最新卻有了新發(fā)現(xiàn)，而且還是業(yè)余天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的，他們在對仙女座星系采用特殊濾鏡長曝光的時候，發(fā)現(xiàn)了一個幾乎和仙女座星系本體一樣大的物體，這團圓弧狀氣體目前被命名為SDS so1。
從后來的濾鏡信息中可以看到，這個神秘的氣體云團只在雙重電離氧的藍綠色發(fā)光下可見，這意味著它是由電離氧組成的。
但是這樣一個巨大的電離氧云是如何形成的？它是一開始就在仙女座星系附近，還是再后來逐漸靠近它的呢？
天文學(xué)家目前給出的幾種解釋里，認為它是仙女座本身彌散氣體云的可能性較大，即仙女座邊緣恒星的運動期間把仙女座內(nèi)的氣體物質(zhì)甩出去了，經(jīng)年累月形成了這一稀薄的氣體云。
然而問題是仙女座星系內(nèi)的氣體云含有大量的氫元素，屬于能形成恒星的那種，但新發(fā)現(xiàn)的這個氣體云里沒有氫元素，所以并不太可能是仙女座自身分裂出來的。
拋開這個理論后，這個氣體云就只能是外部因素了。
在銀河系和仙女座星系的內(nèi)部存在大量星云這是被天文學(xué)家所共同承認的，而這些綿延幾十光年甚至幾百光年的星云們往往會成為恒星孕育的溫床，比如我們的太陽就都誕生于46億年前的一團星云物質(zhì)中。
然而現(xiàn)在的問題是，宇宙空間中的星云能否擴散到數(shù)萬光年的尺度，達到和星系幾乎相等的直徑呢？
畢竟這次在仙女座星系附近發(fā)現(xiàn)的大型云團實在是太違背常理了，如果宇宙中真的存在這種大體積稀薄云團的話，未來我們也許能在銀河系附近也發(fā)現(xiàn)仙女座星系這種情況。
不過就像我們開頭提到的那樣，由于仙女座星系距離地球254萬光年，所以我們看到這團氣體也是它254萬年前的樣子，考慮到它的擴張?zhí)匦砸约跋膳窍当旧淼囊Ω蓴_，現(xiàn)在的這團氣體云可能早就不存在了，或許已經(jīng)被仙女座吸引到了星系內(nèi)部，形成了新的恒星也說不定。
37.5億年后仙女座和銀河系的碰撞，到時候一定還會讓兩個星系內(nèi)的星云們彼此融合，變成一個新的恒星生產(chǎn)車間，在長達數(shù)億年的碰撞融合過程中許多新生的恒星將取代太陽這種老年恒星，為新誕生的銀河仙女系發(fā)光發(fā)熱。
仙女座星系和銀河系作為本星系群內(nèi)最大的兩個星系，隨著它們的靠近，也許我們能在仙女座星系內(nèi)發(fā)現(xiàn)外星文明，不過考慮到仙女座星系的年齡和恒星數(shù)量都超過了銀河系，也許是我們先被仙女座星系內(nèi)的文明發(fā)現(xiàn)也不一定。
