1994年，各國天文機構(gòu)紛紛把望遠鏡和探測器投向了距離地球9.3億光年外的一個點，聚焦一次可能是人類天文歷史中最偉大的撞擊。
那是人類首次可以親眼目睹到的宇宙天體撞擊事件，在此次事件中地球扮演的角色——如果沒有木星，這顆彗星有很大概率會撞擊到地球，屆時人類將難逃滅頂之災(zāi)。
如果有一天它消失了，地球又會變成什么樣？
萬眾矚目的“慧木相撞”事件
1993年3月，美國天文學家尤金和卡洛琳夫婦發(fā)現(xiàn)了一顆不同尋常的彗星進入了太陽系，正在漸漸靠近木星。根據(jù)計算，這顆凍結(jié)著水、氨、甲烷和塵埃的“臟雪球”極有可能直接撞向木星。
事件一經(jīng)公布，立刻引起了天文學界各方的關(guān)注。像“慧木相撞”這樣的天體撞擊事件在宇宙中經(jīng)常發(fā)生，但極少有機會可以被人類觀測到，這次機會自然被天文學家們視為珍寶。
學界將這顆彗星取名為SL9。在不間斷的觀測下，人們發(fā)現(xiàn)SL9早已被木星巨大的引力撕成了21塊碎片，其中體積最大的碎片直徑達到了32公里——這也是撞擊發(fā)生時最有觀測價值的一片碎片。
1994年7月17日下午4點15分，萬眾期待的撞擊終于開始了。眾所周知，木星被稱為“氣態(tài)行星”，因為它的表面幾乎全由氣體構(gòu)成，氫氣含量更是達到75％左右——這就意味著，彗星撞擊的巨大沖擊，會引起非同尋常的巨大爆炸。
“不負眾望”地，彗星最大碎片與木星相撞時爆發(fā)出了6萬億噸TNT爆炸的威力，相當于人類目前所造最強核彈“沙皇”威力的數(shù)萬億倍。哪怕是略小一點的彗星碎片，撞擊的威力也相當于難以想象的2.5億顆原子彈同時爆炸的威力。
不過，還好木星替人類擋下了這一擊，就像我們熟知的電影《流浪地球》中演繹的點燃木星的效果一樣，本次巨大彗星的撞擊給木星留下了不可逆轉(zhuǎn)的傷痕。在木星表面，原本就五彩斑斕的斑點變得更為斑駁了。
在撞擊中誕生的“守護神”
在經(jīng)歷了與彗星SL9的撞擊后，木星更是坐實了地球“守護神”的稱號。“慧木相撞”并不是只關(guān)乎到木星的天文事件，宏觀地看，它與地球的存亡也息息相關(guān)。
木星是太陽系中距離太陽第五近的行星，也是太陽系中體積最大的行星，相當于1300個地球的體積之和，質(zhì)量更是達到太陽系其他行星質(zhì)量總和的2.5倍。古代人以“Jupiter”命名木星，即為眾神之王“宙斯”的含義，可見木星在太陽系中的地位和分量。
正是因為木星巨大的體積與質(zhì)量，它有著巨大的引力可以吸引、捕獲路過的天體，無論是彗星、隕石還是宇宙塵埃、太空垃圾。就像地球的自然衛(wèi)星月球一樣，上面坑坑洼洼的隕石坑，正是它保護地球的證明。
在太陽系最外的邊緣，有一片叫奧爾特云的區(qū)域，那里是著名的彗星帶，匯集著大約100億顆彗星。受到太陽的引力作用，彗星帶中的彗星會定期地向太陽系中心飛去，就像我們熟知的“哈雷彗星”一樣，以76年為周期，規(guī)律性地回歸太陽系。
奧爾特云彗星帶的形成時間很早，可能早在太陽系誕生之初就受太陽引力的捕獲而聚集，距今已有50億年的歷史。這么看來，彗星帶的年齡比46億年的地球還大。
也就是說，由于太陽周期性地吸引彗星帶上的彗星，地球在誕生之初就處于極有可能遭到彗星、隕石撞擊的危險中。如果沒有太陽系的“老大哥”木星的保護，地球可能早早就在撞擊中成為碎片，更遑論誕生人類文明。
稱木星為“守護神”，實屬當之無愧。
如果木星消失，地球會變成什么樣？
既然如此，我們不妨做一個大膽的假設(shè)：如果木星消失，地球會變成什么樣？
首先，作為“守護神”的木星消失，最顯而易見的后果就是地球受到隕石和彗星撞擊的概率會大大提升。如果沒有木星強大引力的吸引，向太陽系飛來的數(shù)不勝數(shù)的彗星和隕石，甚至是小行星，都會不受控制地沖向地球。
恐龍滅絕的理論之一——大約6500萬年前，一個直徑約6英里的小行星撞向地球，造成了巨大的隕石坑，撞擊形成的碎片和灰塵遮天蔽日，幾個月內(nèi)陽光都被遮擋，在一片暗無天日中，找不到食物的恐龍走向了滅絕。
如果沒有木星，地球?qū)⒊３Ｃ媾R這樣的景象，想必絕不可能像現(xiàn)在這樣生機勃勃了。
此外，由于木星巨大的質(zhì)量和體積，它的引力也很大，在太陽系中有著舉足輕重的地位。如果沒有木星，太陽系的各個行星之間失去了引力的平衡，可能會亂作一團。
我們都知道，地球之所以能孕育生命，溫度、濕度、空氣等等條件缺一不可，必須十分精確。如果沒有木星，地球可能不會再在現(xiàn)在的軌道上運行，這意味著，它距離太陽可能更近，也可能更遠，孕育生命的條件就此將被打破。
到那時，或許地球?qū)⑹且黄氖彽木跋�，而現(xiàn)在作為“地球人”的我們，可能都會變成“火星人”！當然也有可能，太陽系壓根就不會有生命出現(xiàn)。
最后，眾所周知，由于太陽和月球間引力的作用，地球上形成了海水周期性漲落的現(xiàn)象，我們把這種力稱為“潮汐力”。
木星如果消失，整個太陽系的引力平衡都會被打破，“潮汐力”也不可避免地會受到影響。也就是說，不僅地球上的潮起潮落會產(chǎn)生變化，可能也會有更多極端天氣出現(xiàn)，比如海嘯、臺風、地震一類。
假設(shè)木星是突然消失的，那么地球上的景象可能會像末日電影《2012》中展現(xiàn)的一樣，整個地球突然天翻地覆，人類逃無可逃，最終走向滅亡……
地球上生命的誕生極其巧合與寶貴：地球恰好離太陽距離適中，恰好有著豐富的水資源，恰好有一個自然衛(wèi)星月球保護自己的安危，恰好在太陽系中誕生了除它之外的7大行星……以“守護神”木星為首，每個都發(fā)揮著作用，以自己的方式保護著地球。
宇宙如此縹緲浩瀚，人類在其中就像螞蟻一樣脆弱而又渺小。太陽系中各個行星的和諧運轉(zhuǎn)，保護了地球和人類的存在，讓我們得以“茍延殘喘”地發(fā)展出璀璨的文明。在這樣的情況下，人類需要抓住每一次生存的機會，才能更長久地存續(xù)下去。
