在我們地球上天空中最亮的就是太陽，平日里的太陽根本無法直視。不過這是站在我們站在地球上來看太陽，但如果放眼宇宙，在多如沙粒的恒星中太陽的亮度就不夠看了。
對于宇宙中的恒星亮度有一個評論標準—絕對星等，也就是將恒星放在32光年外來觀測。如果以絕對星等來評價太陽的值為4.8，這幾乎就是在晴朗的夜空肉眼可見的極限了。
在人類觀測的數(shù)百萬億顆恒星中最亮的是一顆名為R136a1的恒星，它位于大麥哲倫星系中，距離太陽系約16.3萬光年，“R136a1”是一顆O型恒星，其直徑是太陽的大約39.2倍，質量是已知恒星中排名第二的，它表面溫度有4.8萬攝氏度，是太陽的8倍。它的總光度是太陽的大約616萬倍，它的絕對星等為-12.24。R136a1的質量是太陽的215倍-265倍，這種質量幾乎達到了恒星的質量極限了。
恒星之所以能維持穩(wěn)定的形態(tài)是在兩種力的維系下保持的，一種力是恒星自身的重力，方向是向內的，另一種力是恒星核心的核聚變釋放的能量，方向是向外的，正是這兩種力維系了微妙的平衡才使恒星可以穩(wěn)定存在。一顆恒星的質量越大，其自身的重力就越大，為了維持穩(wěn)定的形態(tài)，其核心的核聚變就會越劇烈。當恒星的質量超過一個臨界值的時候，其核心釋放的能量就會超過恒星的重力，在這種情況下，恒星的體積就會迅速增大，而多余的“輻射壓”則會以動能的形式向外釋放，進而拋出恒星外層的物質，這也是恒星坍塌的開始，后續(xù)恒星將一步步地走向死亡。
也就是說，恒星的質量一定是有上限的，不可能無限增加，當其質量超過一個臨界值的時候，恒星就會迅速損失質量，直到其內部的兩種力量達到平衡，這個臨界值被稱為“愛丁頓極限”，其理論值為150倍太陽質量。很明顯R136a1的質量早已經超過了愛丁頓極限，可為什么會這樣呢？
一般來說恒星是在星云中誕生的，R136a1這種不合理的存在可能不是這么誕生的，它很有可能是由多顆恒星合并而來的。R136a1超出理論值的恒星注定會有不一樣的一生。R136a1核心的核聚變異常激烈，它5秒釋放的能量就相當于太陽1年的釋放的總能量。這么強大的能量釋放，是要付出代價的。R136a1外層物質在不斷被剝離，平均每秒損失3210萬噸的物質，其恒星風的速度可以高達每秒鐘2600公里以上，再來看看我們太陽的太陽風每秒僅有400公里。即便是這樣的，太陽風還會對地球產生一定的影響，可想而知如果太陽換成R136a1，那么一場恒星風就能把地球吹成死亡行星。
宇宙中的恒星質量越大，“死”得越快！R136a1也不例外，不出意外的話，R136a1在未來的幾百萬年里就會走向終結，對于一顆恒星來說幾百萬年只是彈指一揮間，想一想我們的太陽已經46億高齡了。百萬年后R136a1將發(fā)生史無前例的超新星爆炸，之后它將徹底消失在宇宙中。也可能它早就已經消失了，我們現(xiàn)在觀測到的只是它“生前”發(fā)出的最后一縷光而已。
