1901年11月7日，晚晴政府最為倚重的大臣李鴻章去世了。慈禧太后，在得知這個消息之后，當眾留下了眼淚，并且感嘆說：“大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔了。”李鴻章何德何能能在慈禧太后心中有如此之高的地位，那我們不妨看看李鴻章為國家和清政府所做的巨大貢獻。
軍事成就
李鴻章，安徽合肥人，生于1823年，他和曾國藩的弟弟曾國荃，太平天國忠王李秀成都是同齡人，一米八的個頭，在現(xiàn)今就是妥妥的高富帥。二十四歲那年中進士，成為曾國藩的弟子。早年在在家鄉(xiāng)辦團練，鎮(zhèn)壓太平天國，但是沒有什么建樹�？梢娎铠櫿碌能娛虏拍芎妥笞谔南啾�，差得太遠。
1860年，在曾國藩的支持下。參照湘軍的軍制，奉命組建淮軍。1862年，淮軍已經(jīng)發(fā)展到了六萬多人，并且裝備西洋武器，成為當時清軍裝備最精良的軍隊，戰(zhàn)斗力很強。李鴻章帶領(lǐng)淮軍進入上海，勾結(jié)西方列強的軍隊，一起同太平軍作戰(zhàn)，粉碎了李秀成占領(lǐng)上海的企圖。1863年，收復(fù)了蘇州等大片蘇南領(lǐng)土，1864年連同湘軍基本將太平天國剿滅。
太平天國余部并入淮河以北的大量捻軍，活躍在山東、安徽、河南等地，戰(zhàn)斗力兇悍。清朝僧格林沁，在和捻軍的交戰(zhàn)中大敗，被殺。曾國藩鎮(zhèn)壓捻軍也很不順利，李鴻章接過曾國藩的接力棒，捻軍很快被鎮(zhèn)壓下去。李鴻章和曾國藩、左宗棠聯(lián)手剿滅太平天國，被稱為“中興名臣”。
李鴻章建立北洋水師，為清廷建設(shè)了一支近代西式的海軍。
經(jīng)濟建設(shè)
1865年，李鴻章在上海創(chuàng)辦江南制造局，是清政府最大的軍工企業(yè)，也是今天江南造船廠的前身，甚至一度成為當時東亞最大的兵工廠。可以生產(chǎn)槍械、彈藥、火炮等軍工武器，后期甚至可以制造輪船。
1873年，輪船招商局正式成立。輪船招商局也是今天招商銀行的前身，李鴻章給招商局的定位是：沒有大事的時候，輪船可以運糧食和載客；有戰(zhàn)事時輸送軍火。李鴻章還直接或者間接地參與了其他洋務(wù)企業(yè)，如電報局、唐胥鐵路、開平礦務(wù)局等。
李鴻章為清政府的軍工和其他工業(yè)的近代化做出了巨大的貢獻。
政治、外交
隨著曾國藩、左宗棠的落幕，李鴻章逐漸成為疆臣之首，清王朝的“裱糊匠”慈禧太后的“救火隊長”。晚晴政府在與列強的戰(zhàn)爭中，很少打過勝仗。簽訂條約，割地、賠款已經(jīng)成了常態(tài)。李鴻章先后幫助清廷同列強簽訂了30多個條約，大多數(shù)為不平等條約。李鴻章也因此背負“賣國賊”的罵名，筆者認為有失公允，“弱國無外交”，換做任何一個人簽訂條約，都不會比李鴻章做得好。
甲午戰(zhàn)爭，清政府輸?shù)靡凰俊Ｇ逋⑴衫铠櫿峦毡竞炗啞恶R關(guān)條約》，作為戰(zhàn)敗國的一方，起初，清政府派張蔭桓和邵友濂為談判代表，但是日本首相伊藤博文點名要李鴻章去日本和談。一開始，日本獅子大張口，要清政府賠款白銀3億兩。由于李鴻章被日本憤青刺殺，面部中槍，血染官服、當場昏厥。
在后續(xù)的談判中，日本將賠款改為2億兩。簽訂《馬關(guān)條約》是李鴻章對國家和清廷的一大功勞，作為戰(zhàn)敗國，李鴻章全力以赴做了他能做的。
1900年，慈禧不自量力地同八國聯(lián)軍宣戰(zhàn)。隨后，八國聯(lián)軍，攻陷北京，慈禧和光緒西逃至西安。各國列強，不約而同的要求李鴻章談判。因為李鴻章在列強心中的地位儼然超過了慈禧和光緒。李鴻章曾經(jīng)率團訪問過俄國、德國、比利時、法國、英國、美國，受到了極高的禮遇和贊揚。德國海軍大臣柯納德稱為“東方俾斯麥”
李鴻章不得不為慈禧的錯誤宣戰(zhàn)決定買單，在1901年同八國聯(lián)軍簽訂了喪權(quán)辱國的《辛丑條約》，接下來的日子里，李鴻章的身體每況愈下，咳血不止，11月7日，李鴻章結(jié)束了他充滿傳奇而又飽受爭議的一生。
綜上所述，李鴻章為清朝勘滅大亂，創(chuàng)辦洋務(wù)運動，建立了一大批近代軍工和工業(yè)企業(yè)，同各國列強斡旋，是晚晴朝廷實際上的“頂梁柱”，是帝國最后的柱石。被慈禧太后稱贊為“再造玄黃之人”，實乃當之無愧。
