冰河世紀指地球的冰川期，全球氣溫下降，世界被冰雪覆蓋，人類和多數(shù)動物可能都難以生存，而每數(shù)萬年或十幾萬年中間，冰河世紀會出現(xiàn)短暫的“窗口期”，被稱為間冰期，人類就是在這個窗口期迅速發(fā)展起來的。然而科學(xué)家預(yù)言，冰河世紀即將卷土重來。
地球的凍結(jié)狀態(tài)
真正的冰河世紀一定沒有電影中那么美好，極厚的冰蓋覆蓋著大片的土地，無論是平原還是高山，這種覆蓋的持續(xù)時間非常長，長到足以改變大地的地質(zhì)特征。地球歷史上有過多個重要的冰河世紀，最早的一次距今已有近6億年。
最近的冰河世紀在地質(zhì)和氣候特征上于24000到21000年前達到了頂峰，北美和歐洲都覆蓋著廣闊的冰蓋，非洲的乞力馬扎羅山和南美的安第斯山脈也被冰川包圍著，當(dāng)時的智人祖先只能在如此嚴寒的條件下艱難求生。
所謂的間冰期并不是一個獨立的時期，它實際上也是屬于冰河世紀的，因為冰河世紀并不意味著永遠寒冷下去，它是多個寒冷時期和溫暖時期交替進行著的。換句話說，可以將間冰期理解為冰河世紀中某個相對溫暖的時期。
地球并不是在冰河世紀來臨的時候最冷，除了冰河世紀以外，地球還有一個被稱為低溫紀的時期，在低溫紀時地球會更加寒冷。地球歷史上至少有兩次陷入過深度凍結(jié)，而將地球拉出凍結(jié)的關(guān)鍵是火山，在幾億年前，巨大的火山可能有一個大陸那么大，一旦噴發(fā)就會使地球降溫。
冰河世紀為什么卷土重來？
從火山將地球拉出低溫紀可知，當(dāng)?shù)厍虻臏囟冗^熱，冰河世紀的寒冷期甚至更寒冷的低溫紀就可以結(jié)束，地球會迎來溫暖的時期。那么現(xiàn)代人類社會最大的問題，即氣候變化既然一直在讓地球升溫，冰河世紀怎么還會卷土重來。
全球變暖的背景下冰河世紀卻正在逼近，這是一個匪夷所思的結(jié)論，但這是科學(xué)家們從大西洋經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流的異常表現(xiàn)所得出的結(jié)果。簡單來說，大西洋經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流是地球洋流系統(tǒng)的重要參與者。
它的主要任務(wù)是交換溫暖海水到北大冰洋，再將變冷的海水回流至赤道地區(qū)，這種溫度不同海水的交換還會使得海上發(fā)生上下攪動作用，也就是海水中的微生物、營養(yǎng)物質(zhì)進行大規(guī)模的交換。因此在大西洋經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流經(jīng)過的地方有多個天然的漁場，漁業(yè)生產(chǎn)力世界領(lǐng)先。
將溫暖的海水帶到北大西洋也意味著洋流在借用世界水系統(tǒng)為北半球帶去熱量，可以說它是北半球氣候、天氣甚至是生態(tài)系統(tǒng)的主要影響因素之一。然而從1800年后，該洋流就開始減弱，而減弱進入到斷崖式下跌階段剛好是上個世紀中葉。
也是同時期開始，氣候變化、全球變暖等概念開始逐漸進入到人們的視線之中。2100年將是一個重要轉(zhuǎn)折，屆時大西洋經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流的整體流量和強度將會被削弱百分之45以上，幾乎等于是攔腰斬斷。
這個影響著北半球溫度，尤其是溫暖溫度的重要洋流一旦不能再正常發(fā)揮作用，那么北半球的溫度就會整體下降，再加上海平面上升等問題，恐怕冰河世紀卷土重來的第一站就是美國和歐洲。
人類的生存問題
人類不是沒有經(jīng)歷過冰河世紀，人類祖先智人就經(jīng)歷過冰河世紀，最后一個冰河世紀對應(yīng)舊石器時代晚期，當(dāng)時的人類已經(jīng)在工具制造方面取得了巨大的飛躍，其中最重要的一樣?xùn)|西叫作刻刀，這個類似現(xiàn)代瑞士軍刀的多功能刀具就是為了應(yīng)對嚴寒生存而出現(xiàn)的。
針的出現(xiàn)也是同理，針之所以能夠被發(fā)明創(chuàng)造出來，就是因為人類在當(dāng)時的一個很大需求是貼身的、緊身的衣服，并且最好是能夠?qū)⒍鄬右路p制在一起。每一層都有不同的作用，包括吸汗、排汗和防風(fēng)等等，目的就是充分保護穿著者免受零下溫度的傷害。
古代人類也經(jīng)歷過冰河世紀，1550至1770年間是小冰期，直到19世紀溫度才有明顯回升。當(dāng)時最明顯的天氣特征就是整個天空都被類似火山灰一樣的東西籠罩住了，沒有陽光也少見降水，地球溫度大幅度下降。
冰河世紀對現(xiàn)代人類最大的影響可能是第一產(chǎn)業(yè)方面的，而一旦人類的農(nóng)業(yè)發(fā)展受到了影響，其他行業(yè)也都會被波及。到時候除了農(nóng)業(yè)問題，還涉及人口遷移問題，人類如果到時還無法移民外星的話，那么只能全部遷居到低緯度地區(qū)。
