在人們的觀念中，頭部是維系生命的重要部分。沒有了四肢或者一些器官，人仍然可以繼續(xù)存活，但是如果沒有了頭部，那么人很快就會死去。
換頭手術(shù)的研究較早
頭部分布著人體主要的神經(jīng)系統(tǒng)，其中包括控制器官活動以及內(nèi)循環(huán)等方面的神經(jīng)。一旦這些神經(jīng)跟身體失去聯(lián)系，那么身體很快就會出現(xiàn)器官衰竭。跟一般人想的不同的是，頭部在脫離身體后，仍會保持一段時間的存活狀態(tài)。
如果維持正常的血液循環(huán)，那么大腦可以在不依靠身體的情況下繼續(xù)存活著。基于頭部跟身體分開一段時間仍保持活躍的事實，換頭術(shù)在理論上是可以實現(xiàn)的。
上世紀(jì)人類就展開了換頭手術(shù)方面的研究，原來的實驗對象都是動物，1954年，一個蘇聯(lián)醫(yī)生對一只狗做了換頭手術(shù)，手術(shù)后的狗能睜眼，還能舔舐牛奶。
那時醫(yī)療條件落后，換了頭的狗出現(xiàn)了排異反應(yīng)，不久那只狗就死了。動物身上的換頭手術(shù)大多以失敗結(jié)束，主要原因在于早期實驗沒法克服免疫排斥反應(yīng)，而且頭部跟身體的連接也不是很嚴(yán)絲合縫。尤其是脊椎的連接，難以完整地接合起來。
連接脊椎曾是換頭手術(shù)的一大難題
脊椎是很多動物維持正常生命活動的關(guān)鍵部分，是連接頭部神經(jīng)系統(tǒng)跟身體的中間體。接合脊椎沒有縫合皮膚那么簡單，需要將脊椎的神經(jīng)一一接合，如果出現(xiàn)連接不嚴(yán)合的情況，還可能造成換頭后身體癱瘓，甚至直接導(dǎo)致死亡。
免疫排斥反應(yīng)不僅發(fā)生在肢體移植手術(shù)之后，器官移植也會出現(xiàn)免疫排斥反應(yīng)，機體對于外來物存在免疫反應(yīng)。
正常情況下，機體能借此抵御外來有害物質(zhì)的入侵，但是移植手術(shù)是人為想要實現(xiàn)的過程，要保證移植后機體不會出現(xiàn)免疫排斥反應(yīng)，除了需要匹配合適的移植器官，還要配合藥物治療，以消除機體對移植物的免疫排斥作用。
如今器官移植已經(jīng)日益成熟，免疫排斥反應(yīng)不再是換頭手術(shù)的主要阻礙，更大的麻煩在于連接中樞神經(jīng)系統(tǒng)。主要就是脊椎的連接，換頭沒法做到連同脊椎一起移植過去，換頭過程少不了要切斷脊椎，人類的脊椎相比動物的更復(fù)雜，連接起來難度更大。
換頭手術(shù)的成功引發(fā)了倫理道德問題
2015年，意大利神經(jīng)外科專家卡納維洛稱，他掌握了連接切斷脊椎的方法，還打算在兩年內(nèi)完成首例人體換頭手術(shù)，在那時引起了一時轟動。一個俄羅斯計算機工程師還向他提出申請，希望成為全球首例換頭手術(shù)的實驗對象。
那個工程師患了脊髓性肌肉萎縮癥，下半身幾乎癱瘓，生活無法自理，他想通過換頭重獲新生。卡納維洛找到了哈爾濱醫(yī)科大學(xué)醫(yī)師任曉平，后者在臨床研究上取得了較大成果，他也一直在研究頭部移植的課題，而且成功對切斷脊椎的老鼠進(jìn)行創(chuàng)面融合，連接切斷的脊椎沒有了阻礙。
雖然換頭手術(shù)已經(jīng)沒有了大的難題，但真正實施起來還是很麻煩。手術(shù)過程得控制在較短時間內(nèi)，頭部在脫離身體后，必須在一個小時之內(nèi)恢復(fù)頭部的正常供血，不然會出現(xiàn)嚴(yán)重腦損傷甚至腦死亡。
換頭手術(shù)的縫合難度很大，它不是只涉及到皮膚的縫合，需要縫合皮膚血管脊椎食道等多個部分，哪一個環(huán)節(jié)出了差錯，就很可能會留下嚴(yán)重后遺癥。據(jù)估計，手術(shù)將持續(xù)36個小時,需要150位醫(yī)護人員配合，手術(shù)花費高達(dá)7000萬人民幣。
卡納維洛實現(xiàn)了他首例換頭手術(shù)的目標(biāo)，他跟任曉平在實驗室里完成了兩具男性遺體的換頭手術(shù)，那個工程師最后放棄了參與實驗。換頭手術(shù)的成功實現(xiàn)，意味著身體癱瘓的病人，有機會在新的身體上重獲新生。
但也引發(fā)了很多倫理道德方面的問題，換頭后的人雖然不是克隆出來的，但身體已不再是原來的身體，可能他的性格等方面會受到新身體的影響。技術(shù)的發(fā)展總會伴隨一些問題，隨著人們觀念的改變以及法律的完善，換頭手術(shù)會像器官移植一樣挽救很多人的生命。
