永不返程！飛行230億公里，攜帶地球之聲的探測(cè)器進(jìn)入星際空間？

美國(guó)宇航局四十幾年前發(fā)射的旅行者一號(hào)太空探測(cè)器，從地球出發(fā)已飛行二百三十億公里，到達(dá)星際空間，朝著蛇夫座的方向的不斷前進(jìn)。人類首次涉足太空中的星際空間，這被譽(yù)為人類航空航天歷史的一座里程碑。

旅行者一號(hào)

1977年9月5日，在美國(guó)佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角，一艘重達(dá)八百一十五千克的無(wú)人外太陽(yáng)系空間探測(cè)器，隨著運(yùn)載火箭的順利發(fā)射升上了天空，執(zhí)行太空探索的任務(wù)。它就是旅行者一號(hào)。

旅行者號(hào)的任務(wù)是探訪太陽(yáng)系的四大氣體行星，木星、土星、天王星和海王星及其衛(wèi)星。1976年，一個(gè)名為蓋瑞·弗蘭德羅的航天工程師發(fā)現(xiàn)，一百七六年一遇的行星幾何排列將在十年后到來(lái)。

在這種特殊的行星排列條件下，從地球發(fā)射太空船的難度會(huì)下降，可以獲得木星引力加速，降低飛行能量消耗，提升飛行速度，并且只需要少量燃料以作航道修正，就可以連續(xù)借力行星引力，探訪除火星軌道外的所有太陽(yáng)系大行星。美國(guó)宇航局決定抓住這次太空探索的良機(jī)，開啟旅行者計(jì)劃。

計(jì)劃進(jìn)行得很順利，在兩年后的1979年3月，旅行者一號(hào)近距離掠過(guò)木星，傳回了人類歷史上第一張木星的照片。在這張照片里，地球人第一次通過(guò)旅行者一號(hào)的視野，看到了木星背陽(yáng)面的極光。

1980年11月，旅行者一號(hào)又傳回了喜訊。美國(guó)航天局公布，旅行者一號(hào)拍攝到了大量土星照片，接近上萬(wàn)張。同時(shí)，在土星的衛(wèi)星泰坦上，旅行者一號(hào)還發(fā)現(xiàn)了與地球大氣性質(zhì)極為相似的大氣層結(jié)構(gòu)。

此后十年，旅行者一號(hào)在太空中不斷前行，完成了它的高分辨率相機(jī)探測(cè)任務(wù)，在決定關(guān)閉旅行者一號(hào)相機(jī)的電源前，六十億公里外的旅行者一號(hào)最后一次拍下了它眼中的地球。

進(jìn)入星際空間

太陽(yáng)系的范圍很大，大約是日地距離的十萬(wàn)倍，以目前人類航天探測(cè)器所能達(dá)到的速度，完全飛出太陽(yáng)系的范圍差不多需要三萬(wàn)年。太陽(yáng)作為太陽(yáng)系唯一的恒星不斷向宇宙中發(fā)射等離子體，也就形成了地球上所接收的太陽(yáng)風(fēng)。太陽(yáng)發(fā)出的等離子體密度在太空中，會(huì)隨著時(shí)間和空間的拉長(zhǎng)而呈現(xiàn)出減弱的趨勢(shì)。

因此，太陽(yáng)系外層的等離子體密度會(huì)比太陽(yáng)系內(nèi)層的要低。在2012年3月份，太陽(yáng)發(fā)生了一次突然的爆發(fā)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，此次爆發(fā)產(chǎn)生的等離子體在次年，也就是2013年4月份才到達(dá)旅行者一號(hào)所在的位置。

同時(shí)，旅行者一號(hào)傳回的數(shù)據(jù)顯示，此次爆發(fā)引起了旅行者一號(hào)附近的等離子體震蕩，比同一時(shí)間的姊妹探測(cè)器旅行者二號(hào)在太陽(yáng)系外層探測(cè)到的等離子體密度，高出四十倍左右。天文學(xué)家捕捉到的這一情況，意味著旅行者一號(hào)周圍的等離子體密度受到了其他恒星系的影響。

旅行者一號(hào)已經(jīng)離開了太陽(yáng)風(fēng)的影響范圍，進(jìn)入了星際空間。而后續(xù)的天文研究結(jié)果顯示，這次太陽(yáng)活動(dòng)爆發(fā)引起的太陽(yáng)圈內(nèi)部粒子變化，在2012年8月已經(jīng)基本消失了，因此2013年4月旅行者一號(hào)所探測(cè)到了高密度等離子并非是來(lái)自太陽(yáng)的等離子體。

旅行者計(jì)劃的科研團(tuán)隊(duì)也因此證實(shí)，自2012年8月25日起，旅行者一號(hào)已進(jìn)入到了星際空間中，這意味人類太空探索的足跡首次踏入星際空間。旅行者一號(hào)正式揭開了人類太空星際探索的幕布。

承載文明之聲

進(jìn)入星際空間后，旅行者一號(hào)帶著一張鍍金唱盤和一個(gè)留聲機(jī)針，以每年前進(jìn)3.5個(gè)日地距離的速度離開太陽(yáng)系，向蛇夫座的方向飛去。它的目標(biāo)是系外恒星，從地球上看在小熊座的附近。

科學(xué)家預(yù)計(jì)旅行者一號(hào)攜帶的同位素溫差發(fā)電裝置，所能提供的電能將在2025年耗盡，屆時(shí)旅行者一號(hào)上的科學(xué)設(shè)備將徹底關(guān)閉，地球無(wú)法再收到它發(fā)出的訊息，距離下一個(gè)恒星系，至少還需要飛行四萬(wàn)年。

如果與地外文明相遇，在旅行者號(hào)所攜帶的金色唱盤，可以讀取到關(guān)于地球文明的大量聲音和圖像信息，有數(shù)學(xué)物理公式，世界的人文景觀，二胡彈奏的高山流水等等，以及人類各種語(yǔ)言所表達(dá)的問候，包括中文的普通話和各地方言。

從遠(yuǎn)古時(shí)期開始，人類在茹毛飲血的間隙中，抬頭望向那片浩瀚的星空，對(duì)宇宙的向往就在想象力中醞釀飛翔。旅行者一號(hào)飛越近230億公里，帶著人類的心聲駛向了更遠(yuǎn)的星辰之中。