真正的天外來客，揭示宇宙形成的奧秘，每天50噸隕石降落地球？

有這樣一群人，他們被稱為隕石獵人，人如其名，他們平時經(jīng)常從事尋找隕石的活動，他們既有可能是周末和下班后尋找隕石的業(yè)余愛好者，也可能是以回收隕石為生的專業(yè)人士，同時也進行隕石交易。這兩者都會使用金屬探測器或磁鐵等工具來發(fā)現(xiàn)隕石。

太空的來客

簡單來說，隕石來自于太空，墜落到地球表面，它們的本質(zhì)沒有什么稀奇的，就是來自外星球的巖石。隕石并不是它們的最終形態(tài)，它們最初是流星體，是一種圍繞著太陽運行的巖石或金屬塊。

之后它們會變成流星，從流星體到流星，中間的變化過程是因為流星體撞擊了地球大氣層，人們常常在天空中看到的一閃而過的星星就是它們。流星在進入地球之后會因引力而墜落到地面，在大氣層它們會被燃燒，燃燒后形成的就是隕石。

很多人以為隕石都是很大一顆，只要砸到地面上就會留下一個大坑，實際上的隕石并非如此。每天地球表面會有大約50噸的宇宙碎片降落，在這50噸中，百分之99以上都是塵埃一般的顆粒，也就是微隕石，和灰塵差不多，剩下的才有可能像石頭一般大。

地球上發(fā)現(xiàn)的最大隕石是南非的霍巴隕石，重約五萬五千公斤，在它被發(fā)現(xiàn)后就沒有移動過。不過這只是極端個例，大多數(shù)除了微隕石以外的隕石，最大不過手掌那么大，看起來和地球上的石頭差不多，只不過會有一個燒焦的表面。

搜索隕石的過程

一般常見的隕石都是鐵隕石，發(fā)現(xiàn)它們的過程很簡單，磁鐵就能從土壤表面吸起它，隕石獵人通常安裝一塊隕石在一根棍子的末端。高級一點的會用金屬探測器，金屬探測器更加靈敏，就算是幾十厘米深的土壤也可以穿透。

還有一些隕石中金屬含量很少，可能沒有足夠高的鎳鐵含量來觸發(fā)磁鐵和金屬探測器。在這種情況下，隕石獵人就需要使用大型且非常靈敏的金屬探測器以及探地雷達、激光雷達，甚至地雷探測器，在這些設(shè)備的幫助下才能找到隕石。

盡管隕石在全球范圍內(nèi)均勻下落，大多數(shù)都降落在海中，非常少數(shù)才能降落到陸地上，但在年降雨量大的地區(qū)，尋找隕石要更加困難。因為雨水充沛的地方，隕石通常不會留在地表，它們會被雨水沖刷進土地深處。

如果一塊隕石在墜落之后，幾個月內(nèi)都沒有被人發(fā)現(xiàn)和回收，它就很可能被沖積層掩埋或被植物覆蓋。地球的陸地上，一些北極和沙漠地區(qū)已被證明非常適合保存隕石，用肉眼也很方便搜尋。

隕石有何特殊價值？

首先，物以稀為貴，隕石的少見決定了它在市場中的價格，有一些人就是很著迷于這種天外來客，覺得無論從外觀還是意義上來說，隕石都有著特殊價值，因此會從隕石獵人手中購買隕石。

其次，隕石最有價值的方面還是它的研究價值。一個宇宙中的物質(zhì)戲劇性地墜落到地球上，很多科學家們都將他們的職業(yè)生涯花在了研究隕石上，因為部分隕石包含了我們太陽系大約46億年的歷史記錄。

通過研究隕石，人類可以詳細了解太陽系是如何演變成今天的太陽和行星的，以及隕石撞擊將如何影響我們的未來。某些“原始”隕石包含太陽系中形成的第一種固體物質(zhì)，通過這種固體物質(zhì)研究人員確定了太陽系的年齡，也就是45.68億年。

這些巖石提供了早期太陽系條件的快照。原始隕石也為了解整個太陽系中元素的比例提供了線索。另外，來自小行星甚至其他行星的隕石幫助科學家了解我們太陽系中的所有行星，甚至是這些行星誕生和變化的過程，從隕石中可以知道行星往往會有一個由鎳和鐵金屬組成的核心。

行星形成過程中，金屬沉入主體中心，而較輕的物質(zhì)在外部形成巖石地殼和地幔。最后，快速移動的大型小行星和其他天體撞擊地球、月球或其他行星時會產(chǎn)生巨大的撞擊力，從而形成隕石坑。月球就有數(shù)百萬個隕石坑，這些隕石坑可以揭示這些天體進入行星附近的頻率。

地球表面實際上也布滿了隕石坑，但由于地球表面的地質(zhì)變化原因，大部分的隕石坑都消失了，至少用肉眼是看不到的。盡管如此，地球還是偶爾會被大型隕石撞擊，而且毫無疑問，未來這些隕石還會再次撞擊地球。