幾億年前火星是綠洲，可能存在生命，好奇號(hào)發(fā)現(xiàn)甲烷是有力證據(jù)？

火星上有沒(méi)有生命一直是各個(gè)國(guó)家進(jìn)行火星探索的主要目標(biāo)之一，盡管這一點(diǎn)一直沒(méi)有答案，但是美國(guó)的好奇號(hào)在火星地表上探測(cè)到了來(lái)自地下的甲烷，這意味著也許有生命活動(dòng)發(fā)生在火星的地下。

探究火星生命

幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，火星上有沒(méi)有生命這個(gè)問(wèn)題一直困擾著人類(lèi)，最早在18世紀(jì)和19世紀(jì)時(shí)進(jìn)行的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)似乎就已經(jīng)顯示這是一顆與地球并無(wú)太大區(qū)別的行星，當(dāng)時(shí)的人們發(fā)現(xiàn)它具有冰蓋、季節(jié)以及被誤認(rèn)為是海洋或人工運(yùn)河的特征。

這使得一些科學(xué)家認(rèn)為火星上也許居住著智慧生命，他們和人類(lèi)一樣都有著自己的生命歷程甚至已經(jīng)發(fā)展出了文明。不過(guò)20世紀(jì)的研究表明了火星實(shí)際上非常寒冷而且干燥，更重要的是沒(méi)有可供呼吸的大氣層，更沒(méi)有磁場(chǎng)來(lái)保護(hù)它免受太陽(yáng)輻射侵?jǐn)_。

進(jìn)一步研究后發(fā)現(xiàn)，火星所表現(xiàn)出來(lái)的特征并不是從一而終的，就像地球一樣，幾億年前地球上還有巨大的恐龍但它們最終都消失了。多項(xiàng)火星研究表明，火星表面曾經(jīng)有液態(tài)水，而隨著火星的環(huán)境越來(lái)越惡劣，生命可能離開(kāi)了地表，去地表下尋找新的生存機(jī)會(huì)。

科學(xué)家推測(cè)，火星至少在大約3或40億年前的某些時(shí)期是適合生命居住的，它可能是一個(gè)潛在的存在生命的綠洲，但是火星是如何變成寒冷干燥的狀況的，曾經(jīng)的生命是否真的轉(zhuǎn)去了地下生存，這些問(wèn)題都需要火星探測(cè)器進(jìn)行研究。

火星探測(cè)器

火星所具有的可能存在生命的特質(zhì)使得它成為了探測(cè)器登陸最多的一個(gè)地外星球，美國(guó)和蘇聯(lián)曾在1960年代開(kāi)始向火星發(fā)射機(jī)器人探測(cè)器，不過(guò)由于技術(shù)原因，許多早期的嘗試都失敗了，直到美國(guó)的水手4號(hào)宇宙飛船于1965年成功飛越火星。

那次成功飛行為人類(lèi)展現(xiàn)出了一片非常貧瘠的土地，但是可貴的是，這片貧瘠中卻能看到類(lèi)似三角洲和峽谷的存在，如果套用地球的情況，那這就表明液態(tài)水侵蝕和塑造了火星地表，火星上曾經(jīng)有過(guò)液態(tài)水。

20世紀(jì)70年代中期的維京著陸器是第一個(gè)成功登陸火星的火星探測(cè)器，它在火星上進(jìn)行了一系列的測(cè)試，以尋找火星土壤中可能存在的生命跡象。然而結(jié)果是令人失望的，結(jié)果顯示，沒(méi)有明確證據(jù)表明火星上有生命。

為了確定生命是否曾經(jīng)存在于火星上，也是確定火星上是否有生命仍然存在，美國(guó)宇航局在20世紀(jì)90年代中期啟動(dòng)了火星探索計(jì)劃，用一系列火星探索計(jì)劃系統(tǒng)地探索這顆紅色星球。

好奇號(hào)發(fā)現(xiàn)了甲烷？

雖然可以從軌道上了解很多關(guān)于火星的信息，但要進(jìn)行詳細(xì)觀察并進(jìn)行檢驗(yàn)就必須降落在火星表面。為了在火星上做到這一點(diǎn)，美國(guó)宇航局開(kāi)發(fā)了一系列火星探測(cè)器，包括旅居者號(hào)、勇氣號(hào)、機(jī)遇號(hào)、好奇號(hào)和毅力號(hào)，它們?cè)谔剿骰鹦潜砻娣矫娣浅Ｓ行А?/p>

發(fā)現(xiàn)甲烷的就是好奇號(hào)，在火星表面以下不太深的地方，好奇號(hào)發(fā)現(xiàn)了一些非常令人興奮的東西，即大的有機(jī)分子碎片，是一種由碳組成的分子，通常還包括氫和氧，另外一些有機(jī)分子還含有氮或磷。

一切生物包括人類(lèi)，都含有許多有機(jī)分子。這些分子不僅構(gòu)成了生物的細(xì)胞，還會(huì)為生物提供能量等等所需。所以好奇號(hào)發(fā)現(xiàn)這些分子的碎片是非常令人興奮的。而甲烷就是其中之一，它是由一個(gè)碳原子和四個(gè)氫原子組成的有機(jī)小分子。

在地球上，只有幾種方法可以獲得生物甲烷，例如牛打的嗝和一些屁，另外還有一些微生物會(huì)產(chǎn)生甲烷。換句話(huà)說(shuō)，可以理解為是火星上的生物進(jìn)行了小小的氣體排放，而這個(gè)過(guò)程剛剛好被好奇號(hào)所捕捉。

不過(guò)這不能確定就是火星的地表下有生物存在，兩方面原因，一方面是甲烷也可以以其他方式形成，而且并不涉及生命。例如，當(dāng)某些巖石與水相互作用時(shí)，它們會(huì)引發(fā)地質(zhì)過(guò)程，生成一種叫做蛇紋巖的礦物。在此過(guò)程中會(huì)釋放甲烷。

另一方面，發(fā)現(xiàn)甲烷以及其他有機(jī)分子就好比是打開(kāi)冰箱發(fā)現(xiàn)了西紅柿和雞蛋，但這不意味著西紅柿炒雞蛋存在。成分和成品是兩個(gè)概念，而且還要考慮到也許火星上的生物根本不涉及有機(jī)分子也能夠存活，這就是人類(lèi)的知識(shí)盲區(qū)了。