世界是物質(zhì)的，我們所見的物體、聽到的聲音，甚至我們自身的身體，都是由物質(zhì)構(gòu)成的，而物質(zhì)具有普遍的一種規(guī)律，那就是無序度的增加。從微觀粒子到宏觀宇宙的各個(gè)層面都存在這種“增加”，這就是熵增定律。
當(dāng)涉及到熵增定律時(shí)，我們需要先理解熵的概念。熵是一個(gè)稍顯復(fù)雜深?yuàn)W的概念，在熱力學(xué)中，它被用來描述系統(tǒng)無序程度的物理量，也可以理解為系統(tǒng)的混亂程度或信息量。簡單來說，當(dāng)系統(tǒng)井井有條有序排列時(shí)，熵較低；當(dāng)系統(tǒng)的組織和排列更隨機(jī)和混亂時(shí)，熵較高。
那么熵增定律，顧名思義是指熵不斷地增加。熵增定律是指在一個(gè)孤立系統(tǒng)中，熵總是趨向于增加。換句話說，自然系統(tǒng)傾向于變得更加混亂和無序，比如放置一杯熱水在室溫下，時(shí)間過去，熱水會逐漸冷卻直至與周圍環(huán)境達(dá)到熱平衡。
在這個(gè)過程中，熵增定律的應(yīng)用很明顯，一開始，熱水的分子運(yùn)動(dòng)是有序的，而周圍環(huán)境的分子運(yùn)動(dòng)是相對較亂的。但是熱水溫度下降的時(shí)候，熱水的能量就會傳遞到周圍環(huán)境中，分子運(yùn)動(dòng)隨之趨向于更加混亂和隨機(jī)，這時(shí)候熵就會增加。
熵不僅僅是用來描述系統(tǒng)的無序度，還在物理學(xué)和信息理論中有廣泛的應(yīng)用。除了在物理和熱力學(xué)中的應(yīng)用，在信息理論中，熵還被用來衡量信息的不確定性和隨機(jī)性。
可以說，通信領(lǐng)域的基礎(chǔ)就是信息理論，而信息理論的基礎(chǔ)就是熵。信息理論是一門研究信息傳輸、存儲和處理的數(shù)學(xué)理論，由美國數(shù)學(xué)家克勞德·香農(nóng)于20世紀(jì)40年代提出，并在之后被廣泛應(yīng)用于通信、計(jì)算機(jī)科學(xué)和統(tǒng)計(jì)學(xué)等領(lǐng)域。
信息理論就像天平一樣，當(dāng)我們接收到一條消息或獲得某種知識時(shí)，我們的不確定性減少了，我們獲得了信息。舉個(gè)例子來說，當(dāng)我們得知明天的天氣預(yù)報(bào)時(shí)，我們對明天的天氣有了更多的了解，因此不再對天氣的情況感到不確定。
而熵是衡量信息的不確定性或無序性的量度，這一點(diǎn)和它在熱力學(xué)中的應(yīng)用概念差不多。信息不確定性越高熵越高，在一個(gè)具有相等概率的硬幣投擲實(shí)驗(yàn)中，當(dāng)硬幣正反面的結(jié)果均等時(shí)，熵就達(dá)到最大值，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候是無法預(yù)測硬幣結(jié)果的。
相反，當(dāng)硬幣正反面的概率不同，比如人為地將硬幣調(diào)整為十次投擲中有八次是正面，那么熵就會降低，因?yàn)槲覀儗τ矌沤Y(jié)果的預(yù)測更加確定。因此熵可以用來進(jìn)行編碼和數(shù)據(jù)壓縮，著名例子就是香農(nóng)編碼，它將常見的符號用較短的編碼表示，而罕見的符號用長編碼表示，以實(shí)現(xiàn)較高的壓縮效率。
熵和熵增定律并不是離人類很遠(yuǎn)的概念，相反，它幾乎滲透在人類生活的方方面面，很多我們常見的事件都和熵增定律有關(guān)。最簡單的一個(gè)例子就是，如果我們不打掃房間，房間就會積灰，而且灰塵越來越多，這其實(shí)就是熵在增加。
在大數(shù)據(jù)時(shí)代，熵的概念對數(shù)據(jù)處理和分析也起著重要的作用。通過熵的度量，數(shù)據(jù)分析師可以評估數(shù)據(jù)集的復(fù)雜性和不確定性，并從中提取有用的信息。熵的概念再延伸就與人工智能領(lǐng)域密切相關(guān)了，它能幫助發(fā)現(xiàn)模式、進(jìn)行預(yù)測和做出決策。
經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)其實(shí)可以被視為復(fù)雜的非線性系統(tǒng)，所謂“市場中看不見的手”就代表了其不可預(yù)測性，而熵剛好可以被用于量化經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的復(fù)雜性和不確定性。這有助于研究經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)中的危機(jī)和風(fēng)險(xiǎn)，并提供決策支持。
最后，熵與宇宙學(xué)之間存在一定的關(guān)系，尤其在宇宙的演化和宇宙學(xué)原理方面。根據(jù)熵增定律，熵在封閉系統(tǒng)中總是趨向增加，而不會減少，這個(gè)概念被平移到了宇宙學(xué)中，因此該定律也被用于描述宇宙的演化過程。
根據(jù)大爆炸理論，宇宙從一個(gè)極高溫、高密度的初始狀態(tài)開始，隨著時(shí)間的推移逐漸膨脹冷卻，而熵則在整個(gè)過程中不斷增加。這種熵的增加就可以解釋為宇宙系統(tǒng)的不可逆性和無序性的增加。
另外，熵的概念也與黑洞熱力學(xué)相關(guān)，根據(jù)黑洞的事件視界和表面積之間的關(guān)系，黑洞的面積就被視為熵的量度。霍金發(fā)現(xiàn)，根據(jù)量子場論的考慮，黑洞會通過輻射而逐漸減小，從而使黑洞的熵也減少。這引發(fā)了關(guān)于黑洞熵和宇宙熵的關(guān)聯(lián)以及宇宙熵的演化的研究。
