在過(guò)去的幾個(gè)世紀(jì)中,人類對(duì)宇宙的認(rèn)知不斷增加,逐漸意識(shí)到自己在宇宙中的孤獨(dú)。我們通過(guò)現(xiàn)代科學(xué)重新構(gòu)建了宇宙觀,了解到地球存在于太陽(yáng)系中,而太陽(yáng)系又位于更大的銀河系內(nèi),同時(shí)我們也知道地球之外存在著無(wú)數(shù)的星球。然而,盡管宇宙中星球眾多,人類卻迄今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)關(guān)于地外文明存在的明確證據(jù)。
在1951年,著名的物理學(xué)家、原子能之父恩里克·費(fèi)米與他的朋友們討論外星文明的問(wèn)題時(shí),提出了一個(gè)著名的悖論,即費(fèi)米悖論。費(fèi)米悖論之所以引人注目,是因?yàn)樗|及了一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題。我們知道,僅僅在銀河系中,恒星的數(shù)量就超過(guò)了2000億顆,而行星更是數(shù)不勝數(shù)。如果這些行星上誕生了生命,并且發(fā)展出高度先進(jìn)的智慧文明,那么只要這些文明比人類早誕生十萬(wàn)年以上,我們應(yīng)該已經(jīng)能夠發(fā)現(xiàn)它們的存在。然而,迄今為止,在整個(gè)宇宙中,我們并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何關(guān)于地外文明的明確跡象,宇宙似乎異常地寧?kù)o。
目前,人類尋找外星文明的唯一途徑是通過(guò)收集宇宙中的電磁波。因此,我們至今尚未接收到其他文明的信號(hào)可能有三種可能性。第一種可能是高級(jí)文明不使用電磁波技術(shù),而是采用我們尚未理解的更高級(jí)的通信方式,因此我們無(wú)法接收到它們的信號(hào)。第二種可能是外星文明早在很久以前就發(fā)射了電磁波信號(hào),但由于光速的限制,我們目前還無(wú)法接收到它們。第三種可能是其他文明可能尚未掌握使用電磁波進(jìn)行通信的技術(shù)。
值得注意的是,一個(gè)星球上誕生生命的條件非?量蹋l(fā)展出科技文明更是難上加難。以地球?yàn)槔,生命?8億年前就出現(xiàn)了,但直到人類出現(xiàn)才有了智慧文明。因此,我們也有可能是第一個(gè)掌握使用電磁波通信的智慧文明,因此迄今為止還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其他文明的蹤跡。例如,就像在數(shù)百光年之外的某個(gè)宜居星球上可能存在著低技術(shù)的文明,我們是絕對(duì)無(wú)法發(fā)現(xiàn)的。