在過去的幾個世紀中，人類對宇宙的認知不斷增加，逐漸意識到自己在宇宙中的孤獨。我們通過現(xiàn)代科學(xué)重新構(gòu)建了宇宙觀，了解到地球存在于太陽系中，而太陽系又位于更大的銀河系內(nèi)，同時我們也知道地球之外存在著無數(shù)的星球。然而，盡管宇宙中星球眾多，人類卻迄今沒有發(fā)現(xiàn)關(guān)于地外文明存在的明確證據(jù)。
在1951年，著名的物理學(xué)家、原子能之父恩里克·費米與他的朋友們討論外星文明的問題時，提出了一個著名的悖論，即費米悖論。費米悖論之所以引人注目，是因為它觸及了一個關(guān)鍵問題。我們知道，僅僅在銀河系中，恒星的數(shù)量就超過了2000億顆，而行星更是數(shù)不勝數(shù)。如果這些行星上誕生了生命，并且發(fā)展出高度先進的智慧文明，那么只要這些文明比人類早誕生十萬年以上，我們應(yīng)該已經(jīng)能夠發(fā)現(xiàn)它們的存在。然而，迄今為止，在整個宇宙中，我們并沒有發(fā)現(xiàn)任何關(guān)于地外文明的明確跡象，宇宙似乎異常地寧靜。
目前，人類尋找外星文明的唯一途徑是通過收集宇宙中的電磁波。因此，我們至今尚未接收到其他文明的信號可能有三種可能性。第一種可能是高級文明不使用電磁波技術(shù)，而是采用我們尚未理解的更高級的通信方式，因此我們無法接收到它們的信號。第二種可能是外星文明早在很久以前就發(fā)射了電磁波信號，但由于光速的限制，我們目前還無法接收到它們。第三種可能是其他文明可能尚未掌握使用電磁波進行通信的技術(shù)。
值得注意的是，一個星球上誕生生命的條件非�？量蹋l(fā)展出科技文明更是難上加難。以地球為例，生命在38億年前就出現(xiàn)了，但直到人類出現(xiàn)才有了智慧文明。因此，我們也有可能是第一個掌握使用電磁波通信的智慧文明，因此迄今為止還沒有發(fā)現(xiàn)其他文明的蹤跡。例如，就像在數(shù)百光年之外的某個宜居星球上可能存在著低技術(shù)的文明，我們是絕對無法發(fā)現(xiàn)的。
