劉秀成功擊敗了趙漢皇帝王郎，穩(wěn)定了河北地區(qū)的局勢。更始帝劉玄并不滿足，擔心劉秀的權力和影響力過大，決定收回對劉秀的控制，并奪取河北的勝利果實，以保證自己的地位和利益。
更始帝派遣黃黨前往河北，封劉秀為蕭王，希望通過這種方式將劉秀限制在自己的掌控之下。劉秀在幼年時曾在蕭縣生活過，對這個地方有著特殊的情感，更始帝希望通過這種安排讓劉秀放棄河北，回到自己的老家，以便更好地控制他。
此更始帝要求劉秀解散手中的軍隊，與功勛將領一同回到長安述職。更始帝認為，王郎已經(jīng)被消滅，劉秀手握大量軍隊并無必要，應該裁軍復員，讓軍隊回到原地。同時，更始帝派遣親信苗曾、韋順和蔡充分別出任幽州牧、上谷太守和漁陽太守，以奪取河北的勝利果實。原任太守耿況和彭寵則前往長安接受封賞，并得到更始帝的重用。更始帝的這一系列行動，既奪取了軍權和地盤，又削弱了劉秀的勢力，可謂毒辣又狠厲，更始帝還派來幫助劉秀打王郎的尚書令謝躬也沒有回府，留在邯鄲城與劉秀分城而治。這表明更始帝早已指示謝躬繼續(xù)監(jiān)視和限制劉秀，并敦促劉秀盡快回到長安。
面對更始帝的種種壓力，劉秀陷入了困境。如果他遵循詔令回去，他在河北建立的基業(yè)將會毀于一旦，他的命運也將重新受制于人，重蹈兄長的覆轍。如果他堅持留下來，那將意味著公然違抗朝廷，與朝廷決裂。現(xiàn)在似乎還不是時機成熟的時候，所以他應該如何應對呢？劉秀目前沒有明確的決定，他只能暫時接受詔書，保持沉默，并表示需要數(shù)日時間考慮后再作回復。很顯然，劉秀正在等待他的部下表態(tài)。留下還是離開，前進還是后退，抗旨獨立還是順從潮流，這是一個關乎生死存亡的敏感問題，劉秀自己不能急于表態(tài)，否則會導致情況失控。他決定讓部下一起來推動他，這樣更為保險。畢竟，諸將都歸附于大司馬蕭王的名義下，情況有所變化，但這一層窗戶紙必須由諸將自己捅破。這是政治的流程，不能掉以輕心。果然，當劉秀沒有表態(tài)時，諸將們迫不及待地一個接一個地表態(tài)了。先表態(tài)的是朱祐，他是劉秀的老同學，一直以來都在劉秀身邊任職，是劉秀最早的心腹兼死黨。朱祐借著軍中宴會的機會對劉秀說：“如今朝廷政亂，公有帝王之相，這是天命啊。”剛說完，劉秀突然跳了起來，把飯碗一扔，拍桌子瞪眼道：“召刺奸收護軍！”朱祐嚇得魂飛天外，跪在地上，不敢動彈。劉秀又坐了下來，拿起飯碗，若無其事地說：“起來，繼續(xù)吃飯。這事不必再提。”朱祐松了一口氣，站起來發(fā)愣，他不明白劉秀到底在玩什么花樣。實際上，劉秀這么做很簡單，就是小心謹慎。盡管他在河北已經(jīng)樹立了巨大的威望，但宴會場合人多口雜，朱祐明目張膽地提出敏感話題可能會引起不必要的麻煩。而且朱祐作為劉秀的親信，他的發(fā)言并不能代表所有人的意見。劉秀需要更重要的人物表態(tài)，并提出可行的方案。
第二個表態(tài)的是銚期，他是一位聰明的將軍，他找到了一個相對私密的場合對劉秀建議道：“河北地接邊塞，人們擅長戰(zhàn)斗，號稱精勇。如今朝廷政權動蕩，統(tǒng)治危在旦夕，全國各地無所歸從。明公占據(jù)河山之固，擁有精銳的軍隊，順應百姓對漢朝的期待，天下誰敢不從？”銚期的話很有道理，他對軍事局勢有著廣闊的眼光。自從戰(zhàn)國時期起，河北一直是中原政權與塞外游牧民族頻繁交戰(zhàn)的地區(qū)，因此當?shù)氐娜嗣窳晳T了戰(zhàn)爭。自從趙武靈王改革以來，河北地區(qū)培養(yǎng)出了精銳的戰(zhàn)士，是天下聞名的強大軍隊。劉秀如今掌握著這樣的地理優(yōu)勢，只要善于經(jīng)營，就能與位于兩京的更始帝相抗衡，為統(tǒng)一天下開辟道路。
銚期是劉秀在潁川時期招募的一位優(yōu)秀將領，他可以代表潁川諸將的意見。劉秀的回應非常含蓄而模糊：“你想前去上谷嗎？”這句話既是一種回答，又是一種引導，有點像戀人之間的曖昧，意味深長，堪稱妙語。
現(xiàn)在看來，到目前為止，劉秀還沒有明確的決定，因為最重要的力量尚未表態(tài)，即燕趙諸將，接下來的行動取決于他們的決定。令劉秀沒想到的是，燕趙諸將的表態(tài)遠遠超出了他的預期，甚至提前了他的計劃。有一天，劉秀正在邯鄲宮的溫明殿午睡，耿弇突然造訪，徑直來到他的床前，表示要單獨談話，有重要事情要商量。劉秀穿上衣服起床，讓隨從們退下，詢問耿弇到底發(fā)生了什么事。耿弇比朱祐和銚期更為聰明，他沒有立即談論主題，而是繞了個彎子說：“現(xiàn)在有很多士兵受傷死亡，請將軍回到上谷增援兵力。”劉秀有些疑惑，更始帝剛剛派來的詔書要求他解散軍隊，為什么耿弇卻要求增加兵力呢？耿弇咬了咬牙，終于說出了關乎天下命運的關鍵之言：“王郎被擊敗，但天下的戰(zhàn)亂才剛剛開始。如今朝廷派來的使者想讓大將軍解散軍隊，大將軍絕不能聽從，一旦軍隊解散，我們就再也無法聚集起來了。而且銅馬、赤眉等流民軍有數(shù)十支，兵力總計超過數(shù)百萬，戰(zhàn)無不勝，更始帝無法對付，他的末日不遠了！”劉秀聽到這些話，立刻跳了起來，大聲說道：“你失言了，我要殺了你！”劉秀說這句話的時候，手背在顫抖，他明白，現(xiàn)在是最關鍵的時刻了，得看耿弇的下一句話。耿弇并沒有退縮，他坦然地說道：“大王對我如同父子一樣，所以我敢毫不保留地說出真心話。”劉秀松了口氣，大笑道：“我只是開個玩笑，你不要調(diào)皮，現(xiàn)在解釋一下吧！”耿弇也松了一口氣，緩緩地說道：“百姓受苦于王莽，再次思念劉氏。聽說漢軍起義，他們無不歡欣鼓舞，就像逃離虎口，重返母親的懷抱。如今更始帝登基，但將領們擅自行事于山東，貴族在長安囂張，搶掠肆意，百姓怨恨，天下失望，他們更加懷念王莽時代。因此，我知道他們注定會失敗。大王已經(jīng)有了卓越的戰(zhàn)績，憑借正義征伐，可以通過發(fā)布詔令來安定天下。天下大事重要，大王可以自己決定，不要讓其他人得到它！”
耿弇的發(fā)言代表了燕趙諸將的立場，他們堅決支持劉秀，并提出了一系列戰(zhàn)略規(guī)劃，包括繼續(xù)征發(fā)幽州突騎，鎮(zhèn)壓并收編流民軍等，以逐步增強實力，擺脫更始帝的控制，最終統(tǒng)一天下。劉秀感到非常高興，決定給劉玄做出最后的回應，他說：“現(xiàn)在河北還未平定，我不能遵從詔書。”劉秀徹底與更始朝廷劃清了界限，開始獨自行動。從此，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，你不等我過河就拆橋，我就切斷你的陽關道！
歷史學家將耿弇這次榻前請命稱為“決策河北”，雖在政治上不及鄧禹的“鄴城對策”，但在戰(zhàn)略方面卻勝過以往�！逗鬂h書》中的范曄甚至說，這次決策堪比韓信在漢中的戰(zhàn)略，更勝過諸葛亮在隆中的計劃，其審時度勢的能力和重要性不可忽視。
對于劉玄來說，面對劉秀不遵從詔書的抗旨，他無可奈何。這只被放飛的風箏已經(jīng)順風順勢，一躍成為自由飛翔的海燕，再也無法被拉回來。現(xiàn)在他只能寄希望于之前派去河北搶奪勝利果實的幽州牧苗曾、尚書令謝躬，以及冀州牧龐萌等人，希望他們能夠稍微限制劉秀的行動，不要讓他成為遮天蔽日的大鵬鳥，盡量延緩行動。因為此時的劉玄，連自己都陷入危機之中。
劉秀對此心知肚明，他清楚謝躬對他的威脅與潛在危險。因此，劉秀決定以穩(wěn)妥而狡猾的方式解決這一問題。
首先，劉秀開始著手加強自己在河北的統(tǒng)治，以夯實自己的地位和權威。他開始積極與河北的地方官員、豪杰、軍閥進行接觸，爭取他們的支持和歸附。他派遣親信將領，以各種方式聯(lián)絡這些勢力，包括提供資源、賞識才能，以及承諾給予他們更高的官職和地位。劉秀還在河北各地設立了官府，加強治理，并積極解決民生問題，贏得了廣泛的民心。
同時，劉秀也不忘加強自己的軍事力量。他在河北各地建立起嚴密的情報網(wǎng)，掌握了謝躬及其勢力的動態(tài)和底細。他秘密派遣信任的將領，在關鍵位置布置間諜和密探，監(jiān)視謝躬的一舉一動。這些情報為劉秀提供了重要的信息和籌劃行動的依據(jù)。
然后，劉秀精心策劃了一系列行動，旨在削弱謝躬的勢力和影響力。他利用自己在河北的地位，安插忠誠的官員和將領到謝躬的身邊，滲透謝躬的內(nèi)部，瓦解其統(tǒng)治基礎。同時，劉秀派遣精銳部隊，以各種名義調(diào)動謝躬的軍隊，削弱其實力和威望。劉秀還利用謝躬的虛榮心，以榮譽和地位為誘餌，吸引謝躬將部分軍隊轉移到他自己的麾下。
此外，劉秀還加強了對謝躬身邊重要人物的控制。他通過慷慨厚待、賞罰分明等手段，爭取了謝躬身邊的親信，使其對謝躬產(chǎn)生疑慮和不信任。劉秀巧妙地煽動了內(nèi)部的紛爭和矛盾，進一步削弱了謝躬的統(tǒng)治基礎。
劉秀身為光武帝劉秀與更始帝劉玄的親兄弟，曾一度期望能與謝躬和諧共事。然而，謝躬作為一位位高權重的官員，不僅擁有強大的勢力，還忠心耿耿地侍奉更始帝。盡管劉秀多次試探謝躬的忠誠，希望將他爭取過來，但謝躬始終不為所動，使劉秀感到困擾。劉秀漸漸明白，謝躬既不能為己所用，留著他也將成為禍害。然而，要輕易除掉謝躬并不容易，劉秀當時的實力還不足以輕易擊敗他，而且劉秀也不想與更始帝完全翻臉，因此他決定先解決河北的流民軍問題，再著手對付謝躬。
因此，劉秀只能暫時保持與謝躬表面的和諧，以迷惑對方。盡管謝躬手下的部將紀律松散，搶劫掠奪，不聽指揮，劉秀雖然對此深感忌憚，卻選擇睜一只眼閉一只眼。謝躬勤于政務，公正處理冤結和訴訟，是一位優(yōu)秀的官員。劉秀假裝親近，不時派人送禮慰問，并稱贊他的才能。這種表現(xiàn)讓謝躬感到高興，甚至以為劉秀是個厚道的人。然而，只有謝躬的老妻看穿了劉秀的真面目，勸他警惕劉秀的虛偽。然而，謝躬沒有聽從勸告，認為劉秀是個仁厚的人，不會對他不利。
謝躬的幼稚之處在于，他沒有意識到與劉秀的矛盾不僅僅是個人之間的爭斗，更是權力之爭的生死搏斗。在這種情況下，他竟然相信了劉秀虛偽的言辭，沒有敏銳的嗅覺，疏忽大意，這正是典型的政治幼稚病，亟需治愈。
接下來，劉秀采取了第二步行動，即挖掘謝躬的墻角。謝躬的部下馬武曾是綠林軍首領，與劉秀有著深厚的戰(zhàn)斗情誼。于是，在一次喝酒的機會里，劉秀趁著酒醉微醺，單獨拉著馬武散步登上邯鄲的叢臺，開始對他展開強大的言語攻勢。劉秀說：“我得到漁陽、上谷的突擊騎兵，想讓將軍來指揮，怎么樣？”馬武謙虛地說：“我武藝平庸，沒有什么策略。”劉秀卻說：“將軍長期以來指揮軍隊，豈是那些文官可以相比的！”這番巧妙的恭維讓馬武感動得淚如泉涌，徹底被劉秀收服。
馬武不久之后歸心，劉秀又收編了數(shù)十萬銅馬兵，實力大增，一切準備就緒。劉秀開始了一場大棋局，通過調(diào)虎離山和借刀殺人的連環(huán)計，最終成功除掉了謝躬這個眼中釘。當時，謝躬已離開邯鄲，率領數(shù)萬兵駐扎在魏郡首府鄴縣，而在鄴縣南面的河內(nèi)郡射犬縣一帶，有一支由青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等幫派組成的流民聯(lián)軍，聚集了十余萬人，與駐扎在山陽的尤來軍相呼應，頻繁北上劫掠，嚴重威脅鄴縣的安全。劉秀決定南下協(xié)助謝躬解決這個大麻煩，他寫信給謝躬說：“我正在追捕射犬的賊寇，必定會擊潰他們。尤來軍在山陽的勢力一定會受到驚嚇而北逃，進入你的魏郡。如果憑借你的威力擊敗這些敵人，必然可以擒獲他們。”謝躬聽到這封信非常高興，也深受劉秀的好意感動，于是欣然同意并表示合作。
劉秀看到謝躬如此配合，更是喜出望外。他親自率領大軍南下河內(nèi)，奪取了河內(nèi)太守韓歆的支持，開始大舉進攻射犬流民軍。與此同時，他暗中派吳漢帶領突擊隊去突襲謝躬的大本營鄴縣。劉秀的計劃已經(jīng)準備就緒，只等收獲果實。
在射犬，劉秀手下的幾位猛將展現(xiàn)了驚人的實力，再次證明了劉秀軍事集團的強大。第一位猛將是耿純，他率先扎營在敵軍數(shù)里之外，夜晚敵人突然偷襲，漢軍沒有防備，損失慘重。危急時刻，耿純命令部下堅守營寨，自己帶領一支兩千人的敢死隊輕裝潛行，繞到敵軍后方。這種偷襲后反偷襲戰(zhàn)術讓敵人不知所措，嚇得潰不成軍。第二天，主力部隊趕到，劉秀親自來到耿純的營地慰勞，并深感心疼他宗族的傷亡。
劉秀告訴耿純：“大軍不可夜間行動，所以才沒有及時支援你。軍隊進退變幻無常，你的宗族不應該一直待在軍中。”劉秀相信耿純的能力，也考慮到在光線不好的冷兵器時代，夜間行動是軍事上的大忌。他希望耿純能理解這一點。同時，為了確保耿純的家族安全，他派人將耿氏老幼遷徙到后方。這樣一來，耿純的后顧之憂解除了，他的家族也能安心作戰(zhàn)。最終，耿純的家族人才輩出，為漢朝的中興做出了突出貢獻。
另一個猛將銚期，打仗不要命，勇猛異常。他在射犬戰(zhàn)役中也展現(xiàn)出了無與倫比的勇猛和英勇，即使身受重傷，仍然奮勇作戰(zhàn)。他單槍匹馬殺敵五十余人，展現(xiàn)出無與倫比的戰(zhàn)斗力。然而，在正史中，賈復實際上是一個出身豪族、好學不倦的儒生。他曾是劉秀的同窗，主修《尚書》和《禮記》，以《禮記》的解釋得名。與其他將領相比，他沒有經(jīng)驗，但他勤奮好學，又聰明，很快就能學會各種戰(zhàn)斗技巧。
在劉秀的巧妙策劃下，射犬的戰(zhàn)斗取得了決定性的勝利。馬武在鄴縣也成功地擊敗了謝躬的部隊，俘虜了謝躬。劉秀借機下令將謝躬斬首，以徹底消除后患。劉秀的崛起和謝躬的背叛都是權力之爭的殘酷游戲中的一部分。在這個游戲中，人們?yōu)榱藸帄Z權力，不擇手段，甚至出賣親兄弟，背叛盟友。劉秀通過巧妙的計謀和策略，成功地擊敗了謝躬，并最終登上了帝位。然而，這個游戲也教會了劉秀一個殘酷的教訓：權力是脆弱而脆弱的，背叛和欺騙是這個世界上最常見的事情之一。在這個殘酷的游戲中，只有足夠強大、足夠狡猾、足夠機智的人才能生存下來，并最終取得勝利。
