據(jù)《科學(xué)美國(guó)人》(Scientific American)雜志報(bào)導(dǎo)，美國(guó)宇航局(NASA)已經(jīng)開始逐一關(guān)閉兩個(gè)旅行者號(hào)(Voyager)探測(cè)器上的系統(tǒng)，可能到2030年將與它們徹底失聯(lián)。
這兩個(gè)探測(cè)器于1977年從地球出發(fā)，45年后，它們已經(jīng)飛出了太陽(yáng)系，在星際空間漫游，是至今為止距離地球最遙遠(yuǎn)的人造飛行器。
《科學(xué)美國(guó)人》的報(bào)導(dǎo)說，NASA開始逐一關(guān)閉探測(cè)器上的系統(tǒng)，是為了延長(zhǎng)它們的壽命，使它們還有能源繼續(xù)與地球通訊，為科學(xué)家提供來自遙遠(yuǎn)空間的資料，希望能夠運(yùn)作到2030年。
約翰霍普金斯大學(xué)(Johns Hopkins University)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的物理學(xué)家拉爾夫麥克納特(Ralph McNutt)告訴《科學(xué)美國(guó)人》：“它的使用壽命已經(jīng)超過了預(yù)期的10倍。”
旅行者號(hào)探測(cè)器的首要目標(biāo)是飛躍木星和土星，最低目標(biāo)要求它們能夠工作四年。
在過去幾十年來，這兩個(gè)探測(cè)器上的電腦都是靠放射性钚材料供電運(yùn)作。它們的能源系統(tǒng)每年減少大約4瓦的電力，《科學(xué)美國(guó)人》的報(bào)導(dǎo)說，所以現(xiàn)在為了省電需要關(guān)閉一些不必要的系統(tǒng)。
NASA噴氣動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室(JPL)的行星科學(xué)家琳達(dá)斯皮爾克(Linda Spilker)告訴《科學(xué)美國(guó)人》：“如果一切順利，我們也許可以把這個(gè)項(xiàng)目延長(zhǎng)到本世紀(jì)30年代。”
旅行者號(hào)在飛躍木星和土星后仍然繼續(xù)前行，向地球發(fā)回來自太陽(yáng)系和遙遠(yuǎn)太空中的各種照片。其中有好幾個(gè)經(jīng)典之作。比如1990年，旅行者1號(hào)在距離地球37億英里的地方，回頭拍攝了地球的照片，名為“蒼藍(lán)小點(diǎn)”(Pale Blue Dot)。
1998年，旅行者1號(hào)成為第一個(gè)距離地球最遠(yuǎn)的人造飛行器，當(dāng)時(shí)它距離地球65億英里。NASA的追蹤記錄顯示，現(xiàn)在，旅行者1號(hào)和2號(hào)已經(jīng)分別距離地球145億和120億英里。這已經(jīng)超出了科學(xué)家對(duì)“太陽(yáng)系”定義的范圍。
旅行者1號(hào)于2012年飛出太陽(yáng)系;旅行者2號(hào)于2018年飛出太陽(yáng)系。它們也是人類歷史上最先飛出太陽(yáng)系的飛行器。
《科學(xué)美國(guó)人》的報(bào)導(dǎo)介紹說，旅行者號(hào)上面的老舊電腦不需要多少電力即可運(yùn)作。所有儀器收集的數(shù)據(jù)存在一個(gè)有八個(gè)軌道的卡帶機(jī)上，用一個(gè)只消耗“冰箱里面的燈泡”那么小電量的機(jī)器發(fā)回地球。
斯皮爾克表示，這樣的卡帶機(jī)在旅行者號(hào)發(fā)射的年代，是最尖端的存儲(chǔ)技術(shù)。這些電腦的內(nèi)存則“比現(xiàn)在汽車鑰匙的內(nèi)存還小”。
隨著旅行者號(hào)能源即將耗盡，NASA必須斟酌先關(guān)閉哪些系統(tǒng)。即使一切順利，NASA估計(jì)2030年后旅行者號(hào)也將與地球失聯(lián)。
但是，這并不意味著這個(gè)項(xiàng)目的終結(jié)。兩個(gè)旅行者號(hào)飛行器上各搭載了一個(gè)直徑12英寸的“金唱片”，記錄著人類燦爛的文明，將一直留存在太空里。這包括115張照片;55種不同的問候語;地球上的各種聲音，風(fēng)聲、雨聲、人類的心跳聲，以及90分鐘的音樂。
這兩個(gè)探測(cè)器要路過距離太陽(yáng)最近的一顆恒星，還要至少2萬年。
科學(xué)探索2024-06-24
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