在世人眼中，宋朝被冠以“弱”字，常常被人們看作一個歷史上的弱者。宋朝卻是一個歷經(jīng)風(fēng)雨、堅韌不拔的朝代。長江天險起到了一定的作用，但并不是決定性因素。真正的中堅力量是像文天祥這樣寧死不降的英雄，是像陸秀夫這樣帶著幼帝投海自盡的英雄，這些人懷有精忠報國的民族氣節(jié)。正是因?yàn)樗麄兊纳嵘×x和精忠報國精神，南宋才得以堅持抵抗。盡管宋朝一直面臨著北方游牧民族的侵略，但在歷史的長河中傲然屹立，為華夏大地帶來了319年的和平繁榮。對比之下，那些曾經(jīng)的北方強(qiáng)盛朝代如遼朝、金朝、元朝，卻沒有一個能夠與宋朝相媲美。
宋朝的歷史環(huán)境確實(shí)不容樂觀。自宋太祖趙匡胤建立宋朝起，便一直面臨著北方游牧民族的欺壓。先是與契丹人的遼朝斗爭長達(dá)幾十年，最終不得不在“澶淵之盟”中向遼朝納貢。之后，雖然聯(lián)合金朝成功滅亡了遼朝，但金朝對宋朝毫不客氣，制造了“靖康之恥”，擄走了宋朝的徽欽二帝，使得南宋只能在南方偏安一隅。歷史總是具有多面性的。如果從另一個角度來看，宋朝也是成功的贏家。北方的遼朝、金朝、蒙古帝國如鐵打的營盤，兵來將擋、水來土掩，而宋朝則如一棵長青樹，在華夏大地上屹立了319年。相比之下，那些曾經(jīng)的北方強(qiáng)盛朝代，遼朝傳國210年，金朝延續(xù)120年，元朝僅延續(xù)98年，甚至都沒有達(dá)到一百年。從這個角度來看，宋朝可以說是笑到了最后。
宋朝仍然難以擺脫“積貧積弱”的印象。尤其是在南宋時期，被強(qiáng)大的蒙古帝國打了40多年才最終覆滅，與此同時，蒙古人卻只用了短短5年多的時間就橫掃了歐洲。先看看蒙古帝國的行動軌跡。成吉思汗指揮蒙古軍分為兩路，一路向南滅宋，一路向西征歐。西路的障礙是位于中亞的花拉子模，蒙古人曾受到他們的欺壓。蒙古帝國壯大后，首先對花拉子模發(fā)動了進(jìn)攻。采取不投降則屠城的戰(zhàn)略，蒙古鐵騎所向披靡，很快就征服了中亞各國。
蒙古人在西方展開了毀滅性的征服，當(dāng)?shù)厝藢λ麄儺a(chǎn)生了深深的恐懼，紛紛稱呼蒙古人為“韃靼”，意為地獄。從1236年到1241年，僅僅短短的5年時間，蒙古帝國就橫掃了半個歐洲，一直打到波蘭和匈牙利。也許是上天的慈悲，蒙古大汗窩闊臺在那一年去世了。由于蒙古帝國的繼承制度是由幼子繼位，這引發(fā)了內(nèi)部爭斗。各路人馬紛紛回國爭奪王位，為歐洲帶來了喘息的機(jī)會。
蒙古軍隊在西方所到之處，破城攻寨，如入無人之境。按理說，打敗一個弱小的南宋應(yīng)該是易如反掌，事實(shí)卻并非如此。南路的蒙古軍隊在南宋抵抗下遭遇了異常艱難的戰(zhàn)斗。
南宋為了自保，將京城遷到了杭州。面對強(qiáng)大的蒙古帝國，南宋不斷后退，先是退到南京應(yīng)天府（今商丘），后來宋高宗趙構(gòu)認(rèn)為蒙古人實(shí)力強(qiáng)大，再往后退，最終退到了長江以南。趙構(gòu)可能想著，即使蒙古人過來，長江也是一道天然屏障。
事實(shí)上，正是因?yàn)橛虚L江這道天然屏障，蒙古人并不擅長渡江作戰(zhàn)。到1235年，南路軍已經(jīng)攻到了長江邊。南宋正面臨存亡的危機(jī)，關(guān)鍵時刻，悍將孟珙成功利用長江天險擊潰了南渡的蒙軍。之后，蒙哥繼承了大汗之位。其是一個熱衷于擴(kuò)張的首領(lǐng)，毫不猶豫地繼續(xù)了前任未完成的事業(yè)。蒙哥吸取了上次失敗的教訓(xùn)，決定繞過長江，從西南方向進(jìn)攻南宋。這期間，不幸的是大理成了蒙哥進(jìn)攻的犧牲品。
這次行動也成為了蒙哥的喪命之戰(zhàn)。蒙哥率領(lǐng)的中路軍一路凱旋，迅速打到了釣魚城。由于之前的戰(zhàn)果過于順利，蒙哥有些得意忘形，或許他對南方人有些鄙視。在毫無防備的情況下，登上高臺觀看戰(zhàn)斗，同時鼓舞士氣。即使不是大汗，站在那么高的地方，南宋也不會放過。俗話說得好，擒賊先擒王。南宋軍隊正巧缺乏蒙古軍隊的將領(lǐng)，結(jié)果蒙哥自己上了高臺，為宋軍所擒。這位偉大的大汗最終被一塊從投石機(jī)中拋出的石頭砸死，可謂死得有些窩囊。蒙哥的死導(dǎo)致蒙古帝國內(nèi)部再度發(fā)生王位爭奪。最終，忽必烈登上了大汗之位。
南宋卻錯過了最佳的反擊時機(jī)。奸相賈似道受賄，南宋與忽必烈達(dá)成了和平協(xié)議。南宋當(dāng)時已經(jīng)岌岌可危，主和派占據(jù)上風(fēng)，迫切希望結(jié)束戰(zhàn)爭。并不知道這是忽必烈的緩兵之計。一旦忽必烈鞏固了自己的地位，就重新發(fā)動了對南宋的第三次戰(zhàn)爭。
公元1268年，忽必烈攻下了南宋的門戶襄陽，預(yù)示著大宋兵敗的命運(yùn)已定。八年后，元軍（1271年忽必烈稱帝建立大元）帶領(lǐng)十萬兵馬包圍了臨安，使其陷入水泄不通的境地。即使如此，南宋殘余勢力還堅持了3年的抗?fàn)幉抛罱K滅亡。
