故事《晏子使楚》中，楚王找出本國監(jiān)獄中的齊國罪犯，借機(jī)刁難晏子，這時，晏子說出了千古名句：“橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳”。
這句話雖然沒有科學(xué)依據(jù)，但是可以切實(shí)得出一個結(jié)論：先秦時期，中國南北的差異相當(dāng)大，不論是文化還是環(huán)境。
而這又引出一個問題？先秦時期，列國有著如此大的文化隔閡，他們又是怎么交流和溝通的呢？
秦始皇之前，六國文字是否不通？在解答這個問題之前，難免會有人問出前一個問題：秦始皇之前的國家為周天子分封，同為周天子治下，文字怎么會不通？
這個問題，只要稍微思考一番便能解答。現(xiàn)代中國，交通十分發(fā)達(dá)，但在中國廣大南方地區(qū)，仍出現(xiàn)這種現(xiàn)象：兩座村莊僅僅相距一座山，但村里的人卻聽不懂另一個村子的話。
周朝的邦國眾多，每一個相距又絕不止一座山。數(shù)百年間，政治角逐、文化交鋒、兵刃碰撞，這一切的沖突又加劇著封閉。六國的文字可能有些許相似，但語言已經(jīng)完全不同。
這其中最鮮明的例子便是楚國。商朝末年，南方部落酋長鬻熊投奔周文王，這才在武王滅商之后獲得了一個“子爵”。
此后，楚人在深山之間辛苦勞作，這才將楚國經(jīng)營成了南方聲名赫赫的大國。而“篳路藍(lán)縷”便是形容楚人辛苦勞作的景象：一群身穿破衣服的人，推著柴車，在山路上艱難地行走。
楚武王時期，實(shí)力壯大的楚國派人前往周朝請求加封爵位，周王室拒絕，結(jié)果楚武王熊通僭越稱王，聲稱：“你不給封號，我就自己拿！”
這種交鋒自然引起了文化的隔絕，加上楚國地處南方，交通更是不便。直到現(xiàn)在，中國南方的語言還是較為晦澀難懂，幾千年前更是如此。
楚國是這種情況，戰(zhàn)國時期其他六國也大同小異。秦始皇統(tǒng)一六國后，大力推行“車同軌，書同文”等政策。
在改革文字時，人們便發(fā)現(xiàn)，七國文字各有不同，就連一個最普通的“馬”字，就有最少五種寫法，如果要深究下去，民間更是有幾十種“馬”字的寫法。
毫無疑問，這種隔閡是統(tǒng)一七國的困難之一，但在秦始皇“書同文”的政策下，這種差異也逐步被弱化取代。
文字統(tǒng)一了，那么語言呢？
語言的統(tǒng)一可比文字困難得多。先秦時期，生產(chǎn)力較低，人們維持溫飽尚且不易，更別提有多余的實(shí)力去學(xué)習(xí)。
因此，那時的人們識字率較低，所以文字的統(tǒng)一對普通人關(guān)系并不大。但語言卻大不一樣，一個人可能不會認(rèn)字、寫字，但一定會說話，不然如何與人交流溝通？
面對這種無可奈何的情況，好在還有一門語言臨時救場：雅言。
雅言其實(shí)并不是秦始皇為了統(tǒng)一六國的語言而發(fā)明的一種專門的語言，而是周朝王室使用的語言，聽起來和周朝近畿地區(qū)（今洛陽）的語言比較相似接近。
先秦時期，特別是戰(zhàn)國年間，雅言成了商賈、使者、官員們必會的一種語言。雅言能有如此地位，也是多種原因共同促成。
戰(zhàn)國時期，洛陽位于天下之中，各路官員、客商來往頻繁。在洛陽，最通用的自然是洛陽話，眾人為了方便，洛陽話自然成了通用語言。
周王室也在積極推廣雅言，他們專門派出會雅言的官員到各國授課，提高雅言的覆蓋率，又積極地將各地語言接納進(jìn)雅言之中。久而久之，雅言便成了通用語言。
雅言的存在就如同現(xiàn)在的普通話，不同地區(qū)的人們會直接使用普通話進(jìn)行交流。
但是，雅言和普通話也有些區(qū)別，雅言的學(xué)習(xí)成本較高，通常只有各國的上層和商旅才有能力學(xué)習(xí)，底層百姓還是使用自己的方言。
戰(zhàn)國時期，中國的上層階級們有著這樣一種語言——雅言來進(jìn)行交流，而將近兩千多年后的歐洲，也使用一種通用語言來交流，那就是法語。
可以看到，歐洲出現(xiàn)通用語言的歷史，比中國晚了將近兩千年。即使是用拉丁語來和雅言相比，時間也晚了一千多年。
但歐洲的通用語言和先秦時期的雅言有著同樣的問題——都是上層貴族才會使用，普及度較低。面對這個問題，我國的各朝代提出了很好的解決辦法。
縱觀中國古代各朝代，除了秦朝以外，其他各朝代都對本朝使用的語言進(jìn)行了官方規(guī)定。不過這不意味著秦始皇沒有規(guī)定官方語言標(biāo)準(zhǔn)的心思，只不過當(dāng)時七國剛剛統(tǒng)一，百姓們實(shí)在難以改變鄉(xiāng)音而已。
從漢朝開始，官方就開始規(guī)定官方語言。
漢代官方語言和先秦時期的“雅言”一脈相承。到了漢代，雅言已經(jīng)正式推行了多年，把雅言定為官方語言這件事也正式有了群眾基礎(chǔ)，于是雅言成為漢代國語，也成了順理成章、水到渠成的事。
到了隋唐時期，官方甚至已經(jīng)編寫了語言的專業(yè)書籍，比如隋朝就編寫了《切韻》。
這個時期，官方語言雖然被稱為“漢音”或“秦音”，但中華各民族已經(jīng)經(jīng)過數(shù)百年的交融，此時的官方已經(jīng)融合了南方吳語和各少數(shù)民族的語調(diào)，和秦漢時期有了較大區(qū)別。
到了元朝，這些來自草原的蒙古人直接把元大都的語音當(dāng)做國語，還給它起了個十分霸氣的名字：天下通語。
明朝則選用了語音純正的南京話成為官話�？v觀有明一代，南京官話的使用十分徹底。
相傳，明成祖朱棣看見一名官員政績突出，讓其覲見，準(zhǔn)備提拔他。結(jié)果這名官員操著一口晦澀難懂的廣西話，這也導(dǎo)致朱棣放棄了提拔他的想法。
到了清朝，統(tǒng)治者為了防止?jié)M足被漢族同化，特意將滿語定為官話。結(jié)果到了乾隆年間，滿人基本上不會說滿語，統(tǒng)治者無奈之下，將當(dāng)時的北京話定為官話。而北京話就是現(xiàn)在普通話的前身之一。
從中國官話演變的歷史沿革可以看出，中國官話大致是一脈相承的，這就提高了中華文化的延續(xù)。同時，各朝代通過中央集權(quán)，將官話強(qiáng)有力地推廣下去，這也讓中華民族的凝聚力進(jìn)一步加強(qiáng)。
