順著標(biāo)題，相信很多人都曾有過一個疑問：十二生肖都是真實存在的動物，為什么只有龍是虛構(gòu)的？有些人甚至由此推導(dǎo)出，龍可能是一種已滅絕的古生物，中國先民見過最后殘余的種群，所以才將其與鼠�；⑼玫瘸Ｒ妱游锊⒘小�
而另一派則認(rèn)為，討論這個問題沒有意義：因為十二生肖就不是中國的本土文化，而是舶來品，完全有可能以訛傳訛。
“十二生肖西來說”，最早可以追溯至民國年間。如郭沫若就曾在《甲骨文字研究•釋干支》中說：“此肖獸之制不限于東方，印度、巴比倫、希臘、埃及均有之，而其制均不甚古，無出于西紀(jì)后百年以上者。意者此殆漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者是也。”郭沫若認(rèn)為十二生肖源于巴比倫的黃道十二宮，張騫通西域之后才傳入中國。
這確實是當(dāng)年非常流行的說法，畢竟民國年間的歷史考古學(xué)界，西來說和疑古派炙手可熱。
西來說與疑古派
所謂“西來說”，就是認(rèn)為中國不是原生文明，是古巴比倫或古印度的分支。當(dāng)時甚至有學(xué)者考證出了三皇五帝，分別對應(yīng)哪幾位兩河國王。
而所謂疑古派，則認(rèn)定中國史料存在嚴(yán)重問題，越往前越不可信，是層層疊加的偽史。
經(jīng)過近百年的考古挖掘和近年的古DNA鑒定，西來說已失去市場。如今偶爾還能在網(wǎng)上看到一些神論，聲稱“夏朝就是古埃及”“朝歌就是摩亨佐達(dá)羅”，其源頭正在于此。
而疑古派曾以深厚的考據(jù)功底，懷疑商朝不存在，伊尹是篡國上位被殺；又力證孫子和孫臏?zhǔn)峭粋�人，根本就不存在《孫臏兵法》；還認(rèn)為《尉繚子》是偽書，隋朝人編的；《老子》成書于漢代，在《莊子》之后，等等諸如此類顛覆傳統(tǒng)的看法……
然而疑古派提出的這些新看法，后來又大多被考古推翻了：殷墟證明商朝存在，且甲骨文隆重祭祀伊尹；銀雀山漢墓同時挖出了《孫子兵法》和失傳的《孫臏兵法》；銀雀山漢墓也出土了《尉繚子》，和隋代以后的傳世版本基本一致；郭店楚簡挖出了遠(yuǎn)早于莊子時代的《道德經(jīng)》，根據(jù)版本學(xué)估算成書年代應(yīng)該是春秋晚期……
但這畢竟是今天的我們，民國史學(xué)界看不到這么多出土文獻(xiàn)，所以疑古流行也是難免的。
比如十二生肖這個問題，不少民國史學(xué)家都堅定認(rèn)為，十二生肖是從埃及、兩河或者至少印度傳到中國來的，并非漢地原創(chuàng)。
秦簡中的十二生肖
但出土文物或不支持這一看法：
1975年湖北云夢睡虎地11號墓，和1986年甘肅天水放馬灘1號墓，分別發(fā)掘出土了簡書，兩批秦簡均有關(guān)于十二生肖的記載，稱之為《日書》。
其中放馬灘秦簡所載生肖順序為：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰蟲、巳雞、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌犬、亥豕；
睡虎地秦簡所載生肖順序為：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰(原簡漏抄生肖)、巳蟲、午鹿、未馬、申環(huán)（猿）、酉水（雉）、戌老羊、亥豕。
2000年，湖北隨州孔家坡出土過一批秦漢簡日書，其中數(shù)術(shù)簡703枚，內(nèi)容基同于睡虎地、放馬灘秦簡《日書》，可以互相比勘。這批簡牘記錄的十二生肖順序則為：鼠、牛、虎、鬼、蟲、蟲、鹿、馬、玉石、水、老火、豕。
三版十二生肖都已經(jīng)與傳世說法非常接近，只是放馬灘版本里出現(xiàn)了兩個雞，其中“巳雞”應(yīng)是傳抄錯誤；而三個版本里都沒有出現(xiàn)龍，可以看出最早的十二生肖就是沒有龍的；但是里面同時出現(xiàn)蟲和蟲可能讓人困擾，這其實是簡體字的問題：蟲字本為虺（意為毒蛇）的本字，直到簡化字頒行才將“蟲”作為“蟲”的簡體。
所以在秦漢時期的人看來，巳對應(yīng)的動物應(yīng)該是虺（毒蛇），這與今人一致：而辰對應(yīng)的動物卻是“蟲”（簡體蟲）——不過這里的“蟲”并不是今人理解的昆蟲，《說文解字》釋；“有足謂之蟲，無足謂之豸”，可見秦漢時“蟲”可以用來泛指一切有足動物。而龍為鱗蟲之長，后來取代“蟲”，就像“蛇”取代“虺”一樣，也算是情理之中。
傳世文獻(xiàn)中，成系統(tǒng)的十二生肖記錄，最早見于漢代王充的《論衡》，與今天的已經(jīng)完全一致。這也是全世界記錄中，龍第一次出現(xiàn)在十二生肖中。
十二生肖，東西方兩個系統(tǒng)
現(xiàn)在回到我們最開始的問題：十二生肖到底起源于何處，為什么里面只有龍是虛構(gòu)的？
后一個問題上面其實已經(jīng)回答，那就是龍本來不在十二生肖里面，是東漢才塞進(jìn)去的。
至于前一個問題，我們還需看一下各文明的十二生肖排序：
印度：鼠、牛、獅、兔、那伽（眼鏡蛇）、摩睺羅伽（蟒蛇）、馬、羊、猴、迦樓羅（金翅鳥）、狗、豬；
兩河：牡牛、山羊、獅、驢、蜣螂、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹；
埃及：牡牛、山羊、猿、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、獅子、鷹；
希臘：牝牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、鼠、鱷、紅鶴、猿、鷹。
答案很顯然，世界各國的十二生肖，應(yīng)該至少存在兩個系統(tǒng)——埃及、希臘、兩河是一套，中國和印度是另一套。當(dāng)然，這兩個系統(tǒng)之間有六個元素即老鼠、牛、山羊、蛇、猿猴、狗是共同的，獅與虎也是同科（貓科）、馬與驢也是同屬（馬屬），提示這兩個系統(tǒng)可能是同源的或兩者之間有源流演化關(guān)系，當(dāng)然不同源的可能性也不能完全排除。
從天文歷法上來看，兩河的十二生肖源于我們熟悉的黃道十二宮；而中國的十二生肖，應(yīng)當(dāng)是為了與十二地支相配才產(chǎn)生。地支的起源則是木星紀(jì)年法：中國古代觀測到，木星的公轉(zhuǎn)周期大約為十二年（11.862年）。于是把木星軌道等分為12個部分加以命名，這就是地支。當(dāng)然，黃道十二宮與木星公轉(zhuǎn)周期之間可能是有關(guān)系的。
最早關(guān)于十二生肖的記錄，是在中國出土的，這一點已沒有疑問。至于印度和中國到底誰為東方式十二生肖的起源地，目前還無法下最終定論。
