在非洲大草原上，獅子是食物鏈最頂端的存在，有著“草原之王”之稱，除了一些體型如大象、犀牛這樣的動物，它們很少攻擊外，其他的大型食草動物幾乎都在它們的食譜上，比如非洲水牛、河馬、斑馬、角馬以及各種羚羊等等。
除了捕殺食草動物，在非洲陸地上，獅子也是食肉動物戰(zhàn)斗力的天花板，單挑都沒有對手的它們還過著群居的生活，這讓它們占據(jù)了非洲最有利的生態(tài)位。
但是，俗話說“花無百日紅，人無千日好”，獅子也不是可以一直威風(fēng)的，因為它們與其他動物一樣都有生老病死，一旦到了老年，它們的命運往往是悲慘的。
那么，當(dāng)獅子老去，它們最終的歸宿是怎么樣的呢？這個問題要分開說，因為雄獅和母獅的命運截然不同。
獅子是群居動物，這是它們與其他貓科動物最大的區(qū)別之一。不過，獅群也是有著自己的結(jié)構(gòu)的，在獅群中，往往只有一頭雄獅，剩下的成員均由母獅和幼崽組成，而且最關(guān)鍵的是母獅從出生到老死，一直是待在獅群中的。
當(dāng)獅群中的母獅老了之后，由于獅群中它的雌性后代已經(jīng)長成，它們已經(jīng)可以參與狩獵了，所以此時的年邁的母獅通常會跟隨獅群一起狩獵。
但是，年邁的母獅并不會直接參與狩獵，而是通常要在一旁等著，等到自己的子女和其他母獅把獵物放倒之后，才會過來。
年前的母獅會默許年邁母獅的這個行為，非但如此，根據(jù)動物學(xué)家們的觀察發(fā)現(xiàn)，如果年邁母獅的牙齒已經(jīng)不適合撕咬獵物了，此時它的后代母獅會幫助自己的“母親”將獵物堅硬的皮撕開，然后閃開，讓年邁的母獅前來進食。
這一點與鬣狗不同，雖然鬣狗也是群居動物，但是它們彼此之間更像是競爭關(guān)系，而非合作關(guān)系，在進食時，它們非但不會幫助年邁的個體，還會與它們比進食的速度。
母獅的這種行為，可能與它們偏“母系社會”的結(jié)構(gòu)有很大關(guān)系，畢竟母獅們一起狩獵本身就有感情，而小母獅從小在這種氛圍下長大，自然就有了照顧年邁母獅的行為。
因此，母獅年邁后依然會留在獅群中，而且還有年輕母獅的照顧，所以它們的晚年并不凄慘，也不會淪落到孤獨終老的地步。
雖然在獅群中，雄獅看起來是最風(fēng)光的，它們擁有著所有母獅的支配權(quán)，還很少參與捕獵，但其實，雄獅才是最悲慘的。
首先，同樣是獅群的后代，母獅一生都待在獅群中，但是雄獅一般在2歲以后就會被趕出獅群，從此過上沒有保障的流浪生活，成為流浪雄獅。在流浪的這段生活里，許多雄獅就被優(yōu)勝劣汰掉了，這是其一。
其次，流浪雄獅想要結(jié)束流浪的生活只有一條路：挑戰(zhàn)其他獅群的雄獅。這是一項艱難的挑戰(zhàn)，因為擁有獅群的雄獅通常都身經(jīng)百戰(zhàn)，當(dāng)打敗獅群的雄獅后，流浪雄獅才能上位。
第三，雄獅即使有了自己的獅群，也不是一勞永逸的，因為隨著雄獅年齡的增加，一些年輕的流浪雄獅會前來不斷的挑戰(zhàn)。雖然雄獅久經(jīng)沙場，但是在年老體衰下，在決斗中失敗的幾率也是很大的。這樣年邁的雄獅就會被趕出獅群，這是雄獅第二次被趕出獅群，通常也是最后一次。
此時年邁的雄獅只有死路一條，只不過死法不同而已。有的雄獅因為年邁再加上之前與流浪雄獅決斗過，所以帶著傷，在它們再次捕獵時，就可能會被獵物反殺。
有的年邁雄獅會因為體力不支，完全喪失了捕獵能力，從而只能慢慢地等著自己的身體逐漸消瘦，最終被活活的餓死。
有的年邁雄獅會被斑鬣狗群發(fā)現(xiàn)，此時它們已經(jīng)與斑鬣狗毫無一戰(zhàn)之力的，等待著它們的是被斑鬣狗逐漸地撕碎，然后吃成一堆白骨：
雖然都是獅子，但是母獅和雄獅在年邁之后的命運卻完全不同，其中，母獅年邁后的生活幾乎不會有太大的波動，它們會繼續(xù)留在獅群中，它的后代也會主動的照顧它們，而雄獅就不同了，它們年邁后會被年輕的雄獅挑戰(zhàn)，然后趕出獅群，之后的命運要么是被獵殺殺死、要么是活活餓死，要么是被鬣狗群發(fā)現(xiàn)圍攻致死。
因此，雄獅年邁后會悲慘地孤獨終老，而母獅則會“壽終正寢”。
