4000光年外傳來強烈信號，重復(fù)71次，天文學家：很詭異！

如果要說什么宇宙信號會讓天文學家感到振奮，重復(fù)出現(xiàn)的無線電波無疑備受關(guān)注。因為人類目前會用無線電波進行通信，而如果宇宙中有外星文明，他們也有可能使用無線電波。
這種電磁波就像可見光那樣以光速傳播，但它們不像可見光那樣肉眼或者光學望遠鏡可見，而是需要經(jīng)由射電望遠鏡來接收。著名的“中國天眼FAST”正是用于探測宇宙中的無線電波，其一個重要的科學目標是尋找外星文明。此前，F(xiàn)AST接收到了一個來自30億光年外的強烈無線電信號，它究竟如何產(chǎn)生一直不明。

根據(jù)《自然》（Nature）雜志刊載的一項新研究[1]，天文學家接收到了一個強烈的無線電波，每隔18分鐘重復(fù)一次。這個重復(fù)無線電信號就在我們的銀河系中，距離地球4000光年，這在宇宙尺度上算是一個很近的距離。
天文學家通過研究后發(fā)現(xiàn)，這個神秘的信號與以往接收到的任何信號都不一樣，無法用已知的天體物理現(xiàn)象來解釋。那么，這個信號有什么特別之處呢？會不會是外星文明發(fā)出的呢？我們要不要回復(fù)呢？

1967年，射電望遠鏡第一次接收到了來自宇宙的重復(fù)無線電信號，其周期極為穩(wěn)定，每隔一兩秒出現(xiàn)一次，這讓天文學家感到大為震撼。天文學家推測，這種神秘的信號可能是外星人發(fā)出的。如果真是這樣，這無疑是天文學上最為重大的發(fā)現(xiàn)，將會對人類文明產(chǎn)生巨大的沖擊。
但后來更進一步研究顯示，這個信號的來源其實是一種理論預(yù)言中的天體——脈沖星。這種天體的本質(zhì)是中子星，它們的前身是質(zhì)量介于太陽8至20倍的恒星。這類恒星耗盡燃料后會猛烈爆炸成超新星，核心區(qū)域被自身重力強烈壓縮，讓電子與原子核內(nèi)的質(zhì)子結(jié)合成中子，最終形成了致密的中子星。
中子星極為致密，它們的密度高達每立方厘米3億噸。對于一個質(zhì)量為太陽1.5倍（3000億億億噸）的中子星，它的直徑只有大約20公里。此外，密度極端的中子星還有一個極為強大的磁場，其磁軸方向會發(fā)射出強烈的無線電波。
由于中子星的自轉(zhuǎn)軸與磁軸大都是錯開的，并且中子星的自轉(zhuǎn)周期很快，幾秒甚至幾毫秒就能轉(zhuǎn)一圈，所以當中子星在快速自轉(zhuǎn)時，它們磁軸方向發(fā)射出的無線電波也會在宇宙中掃一圈。如果地球恰好在中子星的磁軸方向上，我們就能每隔一個固定的周期接收到一個脈沖信號，這就是脈沖星的由來。

此次天文學家接收到的脈沖信號GLEAM-XJ162759.5-523504.3，其周期為1091秒，也就是18.18分鐘，信號的持續(xù)時間為30至60秒。但奇怪的是，在天文學家觀測期間，這個信號在幾小時內(nèi)又會突然消失，然后又突然出現(xiàn)。
在發(fā)現(xiàn)這個信號后的大約三個月時間里，只有一個射電陣列接收到了這個脈沖星信號，重復(fù)了71次，其他的射電望遠鏡都沒有探測到。后來再次嘗試重新捕獲這個信號，但都沒有成功。
澳大利亞科廷大學的天體物理學家NatashaHurley-Walker表示：“這個發(fā)現(xiàn)完全出乎意料，對天文學家來說都是很詭異，沒有已知的天體可以解釋這種奇怪的現(xiàn)象。”
對于這個信號的源頭，天文學家排除了外星信號的可能性。人類用于通信的無線電波只覆蓋了頻譜上的一小部分，而這個信號卻非常寬。如果要制造出頻率如此之多的無線電信號，將需要極為巨大的能量，這對于再發(fā)達的外星文明來說都是一種浪費。

天文學家認為，這個信號應(yīng)該是由宇宙中的天體自然發(fā)出的。但并不是脈沖星，而可能是擁有極為強大磁場的磁星。磁星也是一種中子星，但它們的磁場強度至少可達1億特斯拉，這相當于地球磁場強度的2萬億倍。
這個信號源頭在4000光年之外，盡管這個距離對宇宙來說近在咫尺，但對人類而言卻是遙不可及。人類發(fā)射的星際飛船要飛出半徑1光年的太陽系，就已經(jīng)需要1.8萬年。如果要飛到4000光年外，則需要幾千萬年的時間。
此外，即便這個信號是外星文明發(fā)出的，我們也沒有能力進行回復(fù)。因為信號傳播4000光年后，還能被接收到，不會衰減成無法分辨的噪音，這需要極高的能量，目前的人類根本辦不到。
再退一步講，就算人類回復(fù)了這個信號，傳到他們那邊就需要4000年的時間。等到他們回復(fù)，還要再過4000年才能到達地球被我們接收到。如果沒有蟲洞之類的時空隧道，宇宙中的不同智慧文明之間很難進行有效溝通。