“某某同志：來信收到……”1982年的一天，南京紫金山天文臺(tái)副研究員劉炎端坐在辦公室里寫下一封回信。在他的右手邊，堆放著這一段時(shí)間紫金山天文臺(tái)收到的近200封來信。
這些信來自全國各地，但都報(bào)告著同一個(gè)奇異天象：1982年6月18日晚上10時(shí)左右，離北方地平線不遠(yuǎn)處出現(xiàn)一顆“亮星”，幾分鐘后突然爆炸似的突變，眨眼間變成一個(gè)耀眼的白色光團(tuán)，并很快成為一個(gè)光環(huán)，最大時(shí)幾乎占滿北側(cè)半個(gè)天空。隨后光環(huán)又逐漸縮小、變暗，到當(dāng)晚10時(shí)50分左右全部消失。當(dāng)時(shí)，從黑龍江至江蘇的數(shù)十萬人看到了這一奇景，有關(guān)這個(gè)現(xiàn)象是極光、震兆或是外星人的猜測(cè)沸沸揚(yáng)揚(yáng)，不一而足。
在研究了這些來信后，劉炎得出一個(gè)結(jié)論，并寫在回信中：“今年6月18日22時(shí)5分開始出現(xiàn)的‘奇特天象’可能是人造空間飛行器造成。這個(gè)飛行器飛行在1000多公里的高空。它一面飛行，一面旋轉(zhuǎn)，同時(shí)還噴出氣體和固體小顆粒，形成一團(tuán)霧狀發(fā)光體，中間有一顆小亮星。當(dāng)飛行器停止噴射物質(zhì)后，原來旋轉(zhuǎn)噴射的氣體塵埃繼續(xù)向外擴(kuò)散，形成愈來愈大的白環(huán)圈……”
在寫完落款“紫金山天文臺(tái)信訪組”后，劉炎檢查了一下信件，交給天文臺(tái)相關(guān)部門打字、油印，之后他要去辦公室申請(qǐng)蓋章，申領(lǐng)近200個(gè)信封，把信件一一裝入其中，寫地址、封信件，再投遞出去。
最近上映的電影《宇宙探索編輯部》讓人們想起上世紀(jì)80年代的UFO熱潮。當(dāng)年，每次一出現(xiàn)奇異天象，紫金山天文臺(tái)就會(huì)收到大量群眾來信，給目擊者的回函幾乎都出自劉炎之手。據(jù)劉炎估計(jì)，自己至少寫過2000封回信。
熱潮和研究
1960年，劉炎順利考入南京大學(xué)天文系，畢業(yè)后進(jìn)入紫金山天文臺(tái)工作。1981年的一天，劉炎被天文臺(tái)同事王思潮拉著一起接待了幾位武漢大學(xué)的學(xué)生，見面才知道，這些學(xué)生代表的是“中國UFO愛好者聯(lián)絡(luò)處”。
1978年11月，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表《UFO——一個(gè)不解的“世界之謎”》，將UFO概念介紹到國內(nèi)。從那之后，UFO在民間形成了熱潮。1979年9月中國UFO早期活躍人物在武漢大學(xué)空間物理系成立了“中國UFO愛好者聯(lián)絡(luò)處”，1980年5月1日改組為中國UFO研究會(huì)。此后數(shù)年，全國50多個(gè)民間研究團(tuán)體如雨后春筍般冒出。
那次會(huì)面是劉炎第一次認(rèn)真了解“7·24”UFO事件。1981年7月24日晚10時(shí)40分左右，我國西部的甘肅、青海、四川、云南等地的數(shù)百萬人目擊到一個(gè)奇異事件：天空中出現(xiàn)了一個(gè)壯觀的螺旋狀發(fā)光飛行物，一邊旋轉(zhuǎn)，一邊由東向西緩緩飛行。
當(dāng)時(shí)，國內(nèi)有年輕天文工作人員提出，這是仙后座流星雨的流星體接近地球時(shí)所形成的一種特殊天象。這種說法又被許多媒體廣為報(bào)道，幾乎成了一種定論。這也引起了天文學(xué)界關(guān)注，很多專家認(rèn)為這不可能是流星體所產(chǎn)生的特殊天象。
在同事們的鼓勵(lì)下，劉炎對(duì)“7·24”UFO事件進(jìn)行了詳細(xì)的分析研究，根據(jù)許多高質(zhì)量的目擊報(bào)告，他估算了飛行物的高度、大小、飛行路線和速度等基本參數(shù)，認(rèn)為事件中的現(xiàn)象很可能是由空間的人工飛行器所產(chǎn)生的，其高度為650公里上下，這些計(jì)算分析的結(jié)果發(fā)表在《天文愛好者》雜志上，成了劉炎撰寫的第一篇UFO分析文章。
上世紀(jì)80年代，類似的光環(huán)狀、螺旋狀發(fā)光體的飛行物頻頻出現(xiàn)在北方夜空中，引發(fā)了廣大公眾的關(guān)注，雪花般的信件寄到紫金山天文臺(tái)。鑒于劉炎對(duì)“7·24”UFO事件的解答，此后臺(tái)里凡是有類似的群眾來信，就自然而然地轉(zhuǎn)給了劉炎。
“在事件發(fā)生后的十多天內(nèi)，我們會(huì)收到很多來信，有時(shí)是幾十封信，有時(shí)是幾百封信，把這些信攤在一起，做一個(gè)匯總，就能計(jì)算出飛行物的位置。”劉炎解釋，從理論上說，只要在兩個(gè)以上不同的地點(diǎn)觀測(cè)同一飛行物的視位置和視大小，就可以算出飛行物的真實(shí)距離和真實(shí)大小，而在不同時(shí)刻分別觀測(cè)飛行物的位置，就可以算出它的平均速度。“最好是三個(gè)以上相關(guān)數(shù)據(jù)，交叉佐證就比較準(zhǔn)。”劉炎補(bǔ)充說。
蒙昧和理性
上世紀(jì)八九十年代，劉炎曾經(jīng)遇到過很多現(xiàn)在看來匪夷所思的事情，當(dāng)時(shí)卻能在社會(huì)上引起很大反響，一時(shí)間以訛傳訛、真假難辨。
最有名的是孟照國事件。1994年，有媒體報(bào)道黑龍江五常市紅旗林場(chǎng)鳳凰山上發(fā)生一起“飛碟”著陸事件，當(dāng)事人是一位名叫孟照國的林業(yè)工人，他看到了外星人，還被劫進(jìn)了“飛碟”。消息沸沸揚(yáng)揚(yáng)，國內(nèi)外媒體都很關(guān)注。
劉炎很早就看到了相關(guān)報(bào)道，第一反應(yīng)是“這太不合理了”。正巧他的大學(xué)同學(xué)、資深科普作家卞毓麟問他有沒有興趣寫一篇分析文章，劉炎立刻答應(yīng)。為了更好研究，劉炎把當(dāng)時(shí)能搜集到的相關(guān)報(bào)道做成貼報(bào)，積攢了厚厚一沓，前前后后研究了兩個(gè)月。1995年1月，他的分析文章在《科技日?qǐng)?bào)》上連登三期，點(diǎn)出了這起事件在邏輯上的種種疑點(diǎn)，成為最早的反對(duì)聲音。
劉炎是個(gè)溫和謙虛的人，評(píng)點(diǎn)這件事情時(shí)他卻用了“荒唐”這個(gè)詞。在文章的最后，他給出一個(gè)結(jié)論：“筆者認(rèn)為，鳳凰山上的這起離奇事件，如果不是有意的夸張和編造，也只能是一些錯(cuò)覺和幻覺！”
這并非孤案。1988年時(shí)，劉炎曾經(jīng)收到一份甘肅張掖一個(gè)青年寄來的報(bào)告，自稱1985年4月10日午夜時(shí)看見了一個(gè)碟子狀飛行物，忽然向他射來一道白光，他便失去了知覺，接著就被兩個(gè)綠色小矮人劫持到了飛碟中，洋洋灑灑寫了萬余言。
“我當(dāng)時(shí)就認(rèn)為其間的疑點(diǎn)極多，編造的痕跡太濃，所以就把報(bào)告退還給他了。”對(duì)于這類過于離譜的案件，劉炎的態(tài)度很明確。
到上世紀(jì)80年代末期，類似的事件不絕于耳。劉炎認(rèn)為，這與中國UFO研究走過一條彎路有關(guān)。1988年，中國UFO研究會(huì)接受氣功科學(xué)研究會(huì)的邀請(qǐng)，成為其二級(jí)學(xué)會(huì)。此后在一些UFO的討論會(huì)議上，氣功師和特異功能者還會(huì)當(dāng)眾表演。“看見外星人只能算是‘小巫’，有些人自稱會(huì)說‘宇宙語’，跳‘宇宙舞’，甚至還能用意念召喚飛碟，那才是‘大巫’呢。”劉炎哈哈大笑。在上世紀(jì)90年代以后，劉炎對(duì)參加UFO相關(guān)會(huì)議愈發(fā)謹(jǐn)慎。
“我一直認(rèn)為必須運(yùn)用現(xiàn)代科學(xué)的方法和成果來研究UFO之謎，一般是力圖用合乎物理規(guī)律的自然或人工現(xiàn)象去做探討和解釋，如果發(fā)現(xiàn)觀測(cè)資料不足或者另有疑點(diǎn)，就暫且擱置一旁，‘立此存疑’，待日后出現(xiàn)新的報(bào)告或依據(jù)時(shí)再做進(jìn)一步分析探討，或者‘多案并合’，尋找共同的規(guī)律或原因。”劉炎談起他對(duì)于UFO研究的基本態(tài)度。
真相和求知
經(jīng)歷了上世紀(jì)八九十年代，如今UFO研究逐漸歸于沉寂。“很多年沒有人來信報(bào)告UFO現(xiàn)象了。”中科院紫金山天文臺(tái)科普部主任張旸說。就算在網(wǎng)絡(luò)上，網(wǎng)友們報(bào)告的重大UFO事件也越來越少。
最近一次引發(fā)眾人關(guān)注的UFO事件還是在2011年。2011年8月20日晚上9時(shí)左右，有多架飛經(jīng)上海的航班機(jī)組人員稱目擊天空中出現(xiàn)奇異的不明光團(tuán)，北京、山西、內(nèi)蒙古等地也先后有目擊者在地面觀測(cè)到同一現(xiàn)象，親眼目擊的航班機(jī)長稱“比月亮要大幾百倍”。
2011年8月下旬，在上海和北京兩次UFO事件研討會(huì)上，劉炎根據(jù)目擊者拍攝的多幅照片和相關(guān)報(bào)告進(jìn)行分析研究，得出不明光團(tuán)可能來自內(nèi)蒙古巴彥淖爾市以西200公里左右。“這次的UFO與1982年6月18日的夜空光團(tuán)現(xiàn)象十分相似，甚至可歸為同一類，就是人類的空間飛行器現(xiàn)象。”在報(bào)告中，劉炎作了判斷。
此種現(xiàn)象自上世紀(jì)80年代以來曾多次出現(xiàn)，多年的案例分析讓劉炎對(duì)自己的判斷更加自信。“過去這么多年，我已經(jīng)計(jì)算過很多次。”劉炎說，對(duì)于發(fā)生在100千米以上的種種螺旋狀、圓弧狀、喇叭狀、彈簧狀等UFO，都可以用高空人工飛行器所產(chǎn)生的現(xiàn)象解釋，這是被拋離的尾級(jí)火箭在施放剩余燃料時(shí)所形成的余跡。
從這個(gè)角度看，UFO事件的逐漸減少與更豐富的數(shù)據(jù)和更開放的信息不無關(guān)系。上世紀(jì)90年代的一天傍晚，張旸曾經(jīng)在紫金山山腳下的車站等公交車，抬頭向天文臺(tái)方向望去時(shí)，突然看到一個(gè)發(fā)光體在以很快的速度掠過天空，亮度超過金星。一開始，張旸感覺有點(diǎn)驚詫，但他很快意識(shí)到，這是一顆人造衛(wèi)星。這不僅是因?yàn)閺垥D的專業(yè)就是人造衛(wèi)星，更是因?yàn)楣_信息已經(jīng)披露，當(dāng)時(shí)我國有一顆人造衛(wèi)星發(fā)射失控，即將墜落，因?yàn)榫嚯x地球很近，所以很容易被發(fā)現(xiàn)。
科技的進(jìn)步也讓真相更容易顯露。多年以前王思潮曾經(jīng)呼吁，應(yīng)當(dāng)建立一個(gè)UFO快速觀測(cè)網(wǎng)，一旦出現(xiàn)重要的UFO事件，網(wǎng)友可以迅速用短信、電話、微博群發(fā)通告不同地點(diǎn)的觀測(cè)者。當(dāng)時(shí)，劉炎覺得這個(gè)想法雖然很好，但不太能實(shí)現(xiàn)。但現(xiàn)在，能覆蓋整個(gè)天空的全天廣域相機(jī)成本已經(jīng)很低，何況人人都有手機(jī)，UFO現(xiàn)象很容易被拍到。再一分析，無外乎飛機(jī)、氣球、風(fēng)箏、火流星、火箭等，神秘感瞬間消失。
那么現(xiàn)在，我們還應(yīng)該相信有外星人嗎？前幾年，劉炎翻譯了英國著名天文科普作家斯蒂芬·韋伯所著的《如果有外星人，他們?cè)谀�？》，這本書的基本觀點(diǎn)是，迄今為止，我們還未發(fā)現(xiàn)來自外星智慧生命的絲毫痕跡，在宇宙中，我們地球人這種高級(jí)生命很可能是孤獨(dú)的。
但這一觀點(diǎn)，劉炎還沒有告訴他的孫子。劉炎的孫子今年10歲，對(duì)外星人很感興趣。“尋找外星人是人類求知欲的表現(xiàn)，我不能打擊他的積極性。”劉炎頓了頓說，“所有的生物為了生存都必須要探索和了解自己周圍的環(huán)境，這就產(chǎn)生了好奇心，產(chǎn)生了求知欲。對(duì)于人類來說，這就是進(jìn)步的動(dòng)力。”
