在漫長的生物演化歷史中，狼科動物一直以來都在體型上受到貓科動物的壓制。直到1400萬年前，最大的犬科動物——海德尼上犬出現(xiàn)，但很快就被貓科動物取代。然而，在狼的出現(xiàn)之后，狼科動物在體型上才稍微地有了一些優(yōu)勢。狼是一種世界性分布的食肉動物，曾經(jīng)有著多達50個亞種，但如今只剩下16個亞種。不同亞種的體型差異比較大，其中最小的阿拉伯狼，成年雌性體重僅有10公斤左右。
關(guān)于現(xiàn)存最大的狼，許多人認為是北美灰狼，但實際上北美灰狼是由接近10種生活在北美地區(qū)的狼組成的一個“大家族”，而這些狼的體型因亞種不同而不同。其中，最大的狼已經(jīng)滅絕了，它就是分布在美國阿拉斯加州基奈半島上的基奈半島狼，其體型堪比現(xiàn)存第三大的貓科動物美洲豹，平均體長接近2米，體重平均在85公斤左右，有記錄的最大體長達到了2.2米，體重達到了105公斤。然而，基奈半島狼在19世紀90年代被大量的淘金客獵殺，最終在1915年滅絕，現(xiàn)代最大的狼消失了。
現(xiàn)存最大的灰狼有兩個有角逐最大灰狼亞種的實力，它們分別是馬更些狼和北極狼。馬更些狼是廣泛分布于美國西部地區(qū)的北美灰狼的一種，平均體重在40公斤左右。馬更些狼最大的雌性體重為45.4公斤，最大的雄性體重為61.2公斤，歷史上有確切體重測量數(shù)據(jù)的狩獵體重為79.4公斤。而北極狼僅分布在加拿大的北極群島以及格陵蘭北部地區(qū)，平均體重也在40公斤左右。目前已知的最大的北極狼體重為68公斤，飽腹狀態(tài)未知。從已知的數(shù)據(jù)看，現(xiàn)存最大的狼應該是馬更些狼。
雖然在體型上馬更些狼最大，但在生存環(huán)境上北極狼卻具有更強的適應能力。北極狼生活在北極圈內(nèi)寒冷的氣候下，它們有著厚實的白色毛發(fā)來保暖，并且它們的肌肉和內(nèi)臟器官能夠更好地適應低溫環(huán)境，讓它們可以在極端寒冷的環(huán)境下生存和繁衍。同時，由于北極地區(qū)缺乏植被，北極狼主要以海豹、魚類等為食，它們也有著更為靈活的捕獵方式，比如可以潛水捕獵。
相比之下，馬更些狼的生存環(huán)境相對來說更加寬廣，它們可以生活在沙漠、森林、山區(qū)等各種環(huán)境中。但是，馬更些狼的適應能力卻相對較差，它們對低溫環(huán)境的適應能力不如北極狼。另外，由于馬更些狼的主要獵物是鹿類、兔子等，它們的捕獵方式也相對單一，主要是在地面上追捕，相比之下不如北極狼靈活。
除了體型和生存環(huán)境的差異外，馬更些狼和北極狼在行為上也有所不同。馬更些狼主要以群居為主，它們通常生活在群體中，并且有明確的社交結(jié)構(gòu)和規(guī)則，例如有繁殖者和輔助繁殖者之分，還有相互之間的協(xié)作和分工。而北極狼則通常為孤獨生活的動物，它們一般都是單獨活動，并且有著廣闊的領(lǐng)地范圍。
馬更些狼和北極狼都是犬科中非常優(yōu)秀的物種，它們都具有各自的優(yōu)勢和特點。雖然馬更些狼在體型上略勝一籌，但在適應能力和捕獵能力上，北極狼表現(xiàn)更加出色。無論是哪一種狼，它們都是非常重要的生態(tài)環(huán)節(jié)，它們在維護自然界的平衡和生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定上都有著重要的作用。
