近日，研究人員在對火星上的尼里·帕特拉火山側面的熱液噴口的殘留物進行研究后，發(fā)現(xiàn)這里可能是不久的過去火星上存在可居環(huán)境的跡象。熱水從巖石縫中流出時，它溶解了礦物質，使水里充滿硅石或二氧化硅。當熱水慢慢變涼，并接觸到空氣，它所含的礦物質就會形成含水硅結晶體，這種物質是研究人員在尼里·帕特拉地區(qū)附近意外發(fā)現(xiàn)的。這表明，這里曾經是火星上的微型可居區(qū)，如果這顆紅色行星上確實存在基本生命形式，那么它們一定能在這里找到避風港。
科學家利用美國宇航局火星勘測軌道器上的強大分光計，對在火星的大瑟提斯高原地區(qū)收集到的火山數(shù)據進行研究。尼里·帕特拉火山錐形成于大約37億年前的早赫斯伯利亞紀，即火星歷史的中間時期。這些沉積物的扇形結構和它們位于一座火山錐的內部及周圍，也說明它們是由熱液系統(tǒng)形成的。
雖然這并不是首次在火星熱液噴口的沉積物里發(fā)現(xiàn)含水硅石，但這是有史以來保存最好的沉積物。美國宇航局的火星車“勇氣”號在2007年發(fā)現(xiàn)過一堆幾乎不含任何雜質的沉積物�？茖W家認為，地球上存在硅石沉積物的熱液環(huán)境，對保存微生物化石具有重大意義。研究人員希望能更好地了解這個地方以前的可居性如何，例如它的熱度和酸性有多大。
馬斯塔德教授表示，如果有水又有熱量，而且還在這個地方，你就有機會幸存下來，這里適于生命生存。他說：“我們也可以探索地球上的類似環(huán)境，例如夏威夷的噴氣孔或冰島的這種環(huán)境，看一看我們是否能找到類似于在火星上發(fā)現(xiàn)的化學跡象，并看一看它們與哪種生物群體有關。”
雖然迄今為止還沒發(fā)現(xiàn)可以證明火星上曾經可以支持任何生命形式存在的可靠證據，但這項研究為我們提供了一些線索，或許未來的探測任務能夠更好地了解火星的歷史和生命的起源。
