美國航天史上最大的慘劇是1986年的挑戰(zhàn)者號事件，最終7名宇航員化成了焦炭。當時美國航天局知道零件有問題，可是卻沒有停止發(fā)射，在他們的堅持之下，最終導致了這場悲劇。
航天飛機
美國在阿波羅計劃結束之前，設計了一種可以往返地面和近地軌道的航天飛機，它最大的優(yōu)勢在于重復使用，這樣無疑降低了美國太空探索的成本。1981年，美國研發(fā)成功的哥倫比亞號載人航天飛機，成為世界上的首架航天飛機，為人們提供了大量的太空信息。
挑戰(zhàn)者號
盡管航天飛機的運行成本比較低，可是它的安全性能也是很低的，美國研發(fā)成功的挑戰(zhàn)者號，歷經了差不多十年的時間才成功發(fā)射，沒想到發(fā)射不久之后就發(fā)生了爆炸解體。當時美國對挑戰(zhàn)者號的發(fā)射情況進行了直播，這一慘劇被數百萬美國人看到，沒有想到這場旅行造成了慘劇。當時航天飛機上一共有6名專業(yè)航天員，除此以外，還有一位普通公民，他們7個人全部因為事故而犧牲。
事故原因
事后美國很快啟動了調查，發(fā)現航天飛機右側的助推火箭出現了故障，換句話說，就是推進器上的一個零件出了問題。當時他們使用的是橡膠O型環(huán)來連接火箭推進器的各個部分，可是因為發(fā)射時的氣溫過低，導致橡膠圈變得非常堅硬，沒有辦法正常膨脹。因為橡膠圈無法正常膨脹，所以內部的燃料沒有辦法鎖定，這才讓外部的燃料出現了起火燃燒。要知道設計橡膠圈的公司早就知道這一缺陷，可是航天飛機起飛的負責人卻沒有重視，他們無視零件存在的故障，反而堅持在規(guī)定的時間發(fā)射，這才導致了這場悲劇的發(fā)生。
