1851年法國科學(xué)家傅科當(dāng)眾做了一個實驗，用一根長220英尺的鋼絲吊著一個重62磅重的頭上帶有鐵筆的鐵球懸掛在屋頂下，觀測記錄它的擺動軌跡。周圍觀眾發(fā)現(xiàn)鐘擺每次擺動都會稍稍偏離原軌跡并發(fā)生旋轉(zhuǎn)時，無不驚訝。
實際上這是因為地球自轉(zhuǎn)使得地面并非慣性系，從而在地面上看，向地球自轉(zhuǎn)軸運動的物體受到沿緯線方向的慣性力(科里奧利力)。傅柯的演示說明地球是在圍繞地軸旋轉(zhuǎn)。在巴黎的緯度上，鐘擺的軌跡是順時針方向，30小時一周期。在南半球，鐘擺應(yīng)是逆時針轉(zhuǎn)動，而在赤道上將不會轉(zhuǎn)動。在南極，轉(zhuǎn)動周期是24小時。
很早以前，科學(xué)家就在研究電。人們知道這種無形的物質(zhì)可以從天上的閃電中得到，也可以通過摩擦頭發(fā)得到。1897年，英國物理學(xué)家托馬斯已經(jīng)得知如何獲取負電荷電流。1909年美國科學(xué)家羅伯特·米利肯開始測量電流的電荷。他用一個香水瓶的噴頭向一個透明的小盒子里噴油滴。
小盒子的頂部和底部分別放有一個通正電的電板，另一個放有通負電的電板。當(dāng)小油滴通過空氣時，就帶有了一些靜電，他們下落的速度可以通過改變電板的電壓來控制。經(jīng)過反復(fù)試驗米利肯得出結(jié)論：電荷的值是某個固定的常量，最小單位就是單個電子的帶電量。
