張學良的父親張作霖被日軍設計殺死，張學良之后被選為東北最高指揮人。1930年，各地軍閥為了爭奪地盤發(fā)動內戰(zhàn)，蔣介石在山東打贏了戰(zhàn)爭，張學良揮師南下用戶蔣介石，蔣介石便將華北等重要城市的財政和軍政大權都交給東北軍管理，張學良因此從東北調集20萬軍隊先后入駐華北各區(qū)域。
留在東北的兵力大概還有十多萬，但是戰(zhàn)斗力比較一般。日本關東軍抓住東北空虛的空子，發(fā)動九一八事變，打響了侵華戰(zhàn)爭的第一槍。當時日本軍隊集中兵力，各個擊破，而東北軍則因為東北地域遼闊，駐扎分散，應對的不那么好。東北地方將領致電張學良是否還擊的時候，張學良回復說一律采取不抵抗政策，違者軍法處置。
很多人說張學良的不抵抗是奉了蔣介石的命令，然而當時蔣介石從南京乘軍艦前往江西，第二天在南昌，他從上海報上才知道出了大事，立即返回南京。蔣介石去世之后，重獲自由的張學良對傳記記者唐德剛坦誠說，從沒收到蔣不抵抗的命令，是自己誤判了形勢，因為以前日軍都是小摩擦，當時也僅僅以為是日軍挑釁，因此命令不準開槍還擊。他重申自己的責任不能推給別人。
張學良對日本有著國仇家恨，然而面對入侵卻不抵抗，晚年接受采訪時他說：我又何嘗不想反擊日本啊!但是東北以一隅之力對抗日本，那肯定是毫無勝算可言的，關東軍背后是狂熱的日本軍國分子，手握重兵!當時蔣委員長正忙于軍閥戰(zhàn)爭，我又得不到他的支持，反擊后不僅會使我丟掉東三省，還會讓我東北軍損兵折將，得不償失。因此他才下令放棄抵抗。
