故事可以追溯到 1860 年代：當時賓夕法尼亞州森特勒利亞鎮(zhèn)是莫莉·馬奎爾成員的所在地，這是一個起源于愛爾蘭的秘密組織，與愛爾蘭移民一起前往美國的煤礦。 森特勒利亞鎮(zhèn)坐落在美國最大的無煙煤礦床之一：猛犸礦脈之上。
在接下來的幾十年里，賓夕法尼亞州的無煙煤產(chǎn)量達到頂峰，森特勒利亞鎮(zhèn)成為采礦中心。 但隨著美國進入第一次世界大戰(zhàn)，森特勒利亞鎮(zhèn)的許多年輕礦工被征召入伍，因此其產(chǎn)量開始下降。 緊隨其后的是 1929 年的華爾街崩盤，該事件關(guān)閉了森特勒利亞鎮(zhèn)的五個煤礦。 但是，盡管股市崩盤和大蕭條嚴重打擊了該鎮(zhèn)的煤炭工業(yè)，但并沒有殺死該鎮(zhèn)，而是另一場悲劇，從垃圾填埋場開始。
垃圾在森特勒利亞是一個棘手的問題，到處都是不受管制的垃圾場，直到 1962 年一個廢棄的礦井被改造成垃圾場，垃圾中的氣味和老鼠才真正消失。 但另一場災(zāi)難接踵而至，鎮(zhèn)政府下令焚燒垃圾山，因為他們忽視了一座舊煤礦上方的垃圾山。 隨著火焰逐漸吞沒垃圾，它們也點燃了地下煤礦。 不久，大火在城鎮(zhèn)下方的煤層中點燃，并蔓延到城鎮(zhèn)街道下方的礦道中。 由于燃燒產(chǎn)生的有毒一氧化碳，當?shù)氐V山被關(guān)閉。
自 1962 年以來，大火一直在燃燒，因為地方當局多次嘗試挖掘和撲滅大火，但均未成功。 例如他們起草了一個三選項提案：第一個選項，耗資 277,490 美元，涉及滅火、封存和用不可燃材料回填溝渠； 沖洗屏障完全關(guān)閉； 第三個計劃比第二個大，但估計成本為 82,300 美元。 但由于成本高，未能實施。
隨著歲月的流逝，這座城市的地下本身變得越來越熱，在某些地方達到了 900 華氏度以上。 煙霧從天坑和充氣地下室傾瀉而出，大量動植物被殺，居民開始出現(xiàn)健康問題。 一些居民坐在家里，慢慢失去知覺，沒有任何感覺。 小鎮(zhèn)也因為地下煤火而開始倒塌，墻壁和地面出現(xiàn)裂縫，越來越多的房屋開始倒塌。 最終國會不得不撥款 4200 萬美元來支付當?shù)鼐用竦淖》抠M用并將他們搬走。
