導(dǎo)語：被稱為“火熱身體”的管狀熱帶動物火體蟲，在太平洋西北地區(qū)和阿拉斯加州一下出現(xiàn)了數(shù)百萬只。沒人知道是為什么。
被稱作“火體蟲”的海洋無脊椎動物以空前的數(shù)量出現(xiàn)。
這種凝膠狀的生物受到碰觸時會滲出液體。
這繁盛的數(shù)量讓科學(xué)家們摸不著頭腦。
在美國西海岸史無前例的連續(xù)三年出現(xiàn)暖水之后，2017年海水溫度終于冷下來了。肥美的鱗蝦回歸，再次開始為鮭魚提供豐富大餐。海獅和其它海洋哺乳動物不用再忍受饑餓。似乎一切都在回到正軌。
然后它們就出現(xiàn)了。
從今年春天開始，數(shù)百萬奇異而原始的，看起來像水母一樣的發(fā)光海洋生物開始出現(xiàn)。它們黏在漁網(wǎng)上，掛在魚鉤上，還有些被沖到西海岸的沙灘上。這些又短又粗的凝膠狀動物叫做火體蟲(嚴(yán)格來說每一只都是由叫做游動孢子的多細(xì)胞動物集合而成的)，它們是錐形被囊動物，通常會在熱帶出現(xiàn)。它們也曾在遠(yuǎn)北的不列顛哥倫比亞被發(fā)現(xiàn)過一次。但是這個春天，它們開始在東太平洋史無前例地大量涌現(xiàn)，從俄勒岡州一直延伸到阿拉斯加灣。
“真的很奇怪，”俄勒岡州立大學(xué)哈特菲爾德海洋科學(xué)中心的系助理研究員Jennifer Fisher說。“我從沒見過像這種火體蟲一樣的東西。”
美國國家海洋和大氣管理局位于俄勒岡州的西北漁業(yè)科學(xué)中心的研究生物學(xué)家Rick Brodeur也沒見過。而他研究西北太平洋中的水母和其它凝膠狀動物已經(jīng)30余年了。
“它們的數(shù)量真是不可思議，”Brodeur說。
火體蟲會黏在漁網(wǎng)和釣魚線上。
火體蟲需要存活在暖水海洋中，常見于熱帶地區(qū)。
一張研究漁網(wǎng)在五分鐘內(nèi)拉上來了60000個火體蟲�？拷a特卡和阿拉斯加的鮭魚漁夫都放棄了捕漁，因為延繩釣漁船沒辦法避開這些奇怪的管狀動物不讓它們上鉤。它們稱霸了幾百米深的水層。但沒人知道原因。
“它們跑到這兒來開始大量繁殖，”Fisher說。“但奇怪是：為什么在這里?為什么是現(xiàn)在?”
鮮為人知的生物
一般來說，火體蟲非常罕見，以至于組建了“國際海洋狀況”年度報告的加拿大科學(xué)家都沒見過它們。西海岸科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)它們在科學(xué)文獻(xiàn)中的信息很缺乏。也不清楚它們是否會產(chǎn)生重大的生態(tài)影響，不過大多數(shù)科學(xué)家都懷疑它們肯定會有影響。只是無法預(yù)測影響會是什么。
火體蟲，意思是“火熱的身體”，通常會在像象牙海岸，或是地中海，或是澳大利亞和佛羅里達(dá)州沿海這樣的水域中找到。有些火體蟲的長度能達(dá)到30英尺或更長，像藏族人可怕的長角。小一些的火體蟲運用身上的纖毛和小毛發(fā)在水層中上下移動。它們很堅硬，像黃瓜一樣，周身覆蓋著小塊的隆起，但它們受到觸摸時會滲出膠狀的濃汁。
近看之下，火體蟲的外表是凹凸不平的。
火體蟲茂盛繁殖對其它野生動物的影響目前還不清楚
2014和2015年，當(dāng)一股暖流暫時混進(jìn)東太平洋時，所有類型的動物都出現(xiàn)在本來不屬于它們的地方。暖水鯊魚和金槍魚在阿拉斯加州被捕獲。熱帶海蛇出現(xiàn)在加利福尼亞州沿海。有記錄以來最長的毒性最大的微藻繁盛，使螃蟹，鳳尾魚，海豹，海獅都中毒了。還有少量的火體蟲開始沖上海岸。
但是隨即溫度開始冷卻，于是海洋看起來恢復(fù)正常了，不過出于某種原因，這些生物開始繁殖。今年早春時，它們開始主宰海洋上層幾百英尺深的大部分水層，尤其是阿拉斯加州離岸遠(yuǎn)處的海域。
“當(dāng)漁民們?yōu)椴蹲角信唆~在中層水域中拖釣時，他們會拉拽這些裝有50個魚鉤的魚線，然后他們就拽上來了這些東西，幾乎每個鉤上都有，”阿拉斯加州漁獵部的Leon Shaul說。“這直接劃出了他們不能有效捕漁的地區(qū)。”
Shaul說有一個漁民在水桶里裝了一些火體蟲，而最終還是把它們?nèi)拥酱饬�。因為稍后他就注意到這個水桶開始發(fā)光。
“水里真的充滿了火體蟲，”阿拉斯加州漁獵部的Aaron Baldwin說。
然后，兩周前在俄勒岡州幾百英里開外的水域中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了數(shù)以萬計的火體蟲。
火體蟲繁殖旺盛的影響?
現(xiàn)在還不清楚火體蟲的食物是什么，只知道它們一定會吃很多很多。
“這些小家伙可能會消耗很多食物，它們趨向于吃非常微小的微粒，但是它們肯定要吃下許多來達(dá)到密度，”Brodeur說。
也沒人能確定什么生物會吃火體蟲�？茖W(xué)家們抓來銀鱈，也叫做黑鱈魚，觀察到一些魚類會反芻火體蟲。其他研究人員在切努克魚的胃中發(fā)現(xiàn)了一些小個的火體蟲。但那是因為它們拿火體蟲當(dāng)成了魚食?還是僅僅是因為沒法躲開火體蟲呢?
先前，有些科學(xué)家害怕水中的火體蟲數(shù)量太多，以至于當(dāng)它們死掉的時候，分解的尸體會從海水中吸走大量氧氣，這樣會對其它海洋生物產(chǎn)生威脅。
“對于那些從未在此出現(xiàn)過的東西來說，火體蟲的密度簡直難以置信，”西北漁業(yè)科學(xué)中心的另一位生物學(xué)家Laurie Weitkamp說。“我們真是一點頭緒都沒有。”
