之前研究人員關(guān)注到一項(xiàng)關(guān)于女性長壽的現(xiàn)象，他們稱此為“祖母效應(yīng)”。拉馬指出，對于經(jīng)過更年期的老年女性，每隔10年，她們就會增加兩個(gè)孫子。由于后代的出現(xiàn)使她們沉浸入對孫子的溺愛之中，從而使她們的壽命得到延伸。
與之對比，男性進(jìn)入60歲，甚至到70或80歲仍有生育能力，許多研究人員認(rèn)為這能夠解釋他們長壽的原因。但是拉馬和同事安德魯·拉塞爾想知道是否其他因素能夠揭示男性長壽之謎，比如“祖父效應(yīng)”。為了測試其可能性，研究小組分析了教堂記錄的18-19世紀(jì)以來2.5萬對芬蘭夫妻，這些夫妻很少移居至其他地區(qū)，沒有人采取避孕措施，同時(shí)路德教會強(qiáng)制執(zhí)行一夫一妻制。僅有鰥居的男性才能再婚，如果他所結(jié)婚的女方也有多個(gè)子女，那么這位男子將有更多的子女需要撫養(yǎng)。拉馬說，“但最終再婚男性并沒有因更多的兒孫后代所拖累，統(tǒng)計(jì)表明這些一夫多妻男性的壽命要高于一夫一妻制男性。”
如果將祖父效應(yīng)不予考慮，拉馬和拉塞爾思考是否人類的生理學(xué)能夠解釋男性長壽現(xiàn)象。男性長壽可能是長壽女性生物性選擇的推理性結(jié)果。如果女性配偶的幸存是男性長壽的主要解釋，那么一夫一妻和一夫多妻的男性壽命將是相同的。從人體生理學(xué)角度來看，更多的兒女和妻子將增加男性的壽命，老年男性生殖能力健康也是他們長壽的其中一個(gè)原因。
兼具群居性和遺傳學(xué)特征是老年男性長壽的最佳解釋，當(dāng)他們進(jìn)入60-70歲仍需要撫養(yǎng)子女時(shí)，他們意識到必須首先照顧好自己的身體，這樣才能有能力撫養(yǎng)后代。此外，從遺傳因素來看，許多一夫多妻制國家已有數(shù)千年歷史的一夫多妻沿襲制度，在優(yōu)勝劣汰的競爭中，遺傳下來的基因應(yīng)當(dāng)對男性的長壽十分有益。
